Este trabalho e um levantamento das fontes sobre a história do Ministério da Saúde existentes no acervo da Casa de Oswaldo Cruz/Fiocruz. Utilizamos como marcos cronológicos os cinqüenta anos anteriores à lei 1.920, de 25 de julho de 1953, que separou a saúde e a educação em pastas autônomas. Nesse período foram lançadas as bases que fundamentariam as políticas públicas de saúde e informariam a estrutura do futuro ministério. Privilegiou-se aqui também a ação dos sanitaristas e intelectuais que figuraram como atores importantes no processo de construção ideológica não só das estruturas de Estado, como também das próprias políticas.

This article is fruit of a survey of sources on the history of the Ministry of Health that are part of the Fiocruz collection held at Casa de Oswaldo Cruz's Department of Arquives and Documentation. The study spans the fifty years preceding Brazilian Law 1.920 (July 25, 1953), which placed health and education in separate ministries. It was during this period that the foundations which were to sustain public health policies and the ministry's future structure were laid. The study also looks at the activities of the sanitarians and intellectuals who were important actors in the process of ideological construction not only of State structures but of the policies themselves.