Over the past 10 years, molecular methods have become available with which to strain-type Mycobacterium tuberculosis. They have allowed researchers to study certain important but previously unresolved issues in the epidemiology of tuberculosis (TB). For example, some unsuspected microepidemics have been revealed and it has been shown that the relative contribution of recently acquired disease to the TB burden in many settings is far greater than had been thought. These findings have led to the strengthening of TB control. Other research has demonstrated the existence and described the frequency of exogenous reinfection in areas of high incidence. Much recent work has focused on the phenotypic variation among strains and has evaluated the relative transmissibility, virulence, and immunogenicity of different lineages of the organism. We summarize the recent achievements in TB epidemiology associated with the introduction of DNA fingerprinting techniques, and consider the implications of this technology for the design and analysis of epidemiological studies.
A lo largo de los últimos 10 años se ha empezado a disponer de métodos moleculares para tipificar las cepas de Mycobacterium tuberculosis. Dichos métodos han permitido a los investigadores estudiar algunos temas importantes que no se habían resuelto en materia de epidemiología de la tuberculosis. Así, por ejemplo, se han detectado algunas microepidemias que nadie sospechaba, y se ha demostrado que la contribución relativa de la enfermedad recién adquirida a la carga de tuberculosis en muchos entornos es mucho mayor de lo que se creía. Estos resultados han permitido reforzar la lucha antituberculosa. Otras investigaciones han revelado la existencia, y descrito su frecuencia, de casos de reinfección exógena en zonas de alta incidencia. Muchos trabajos recientes, centrándose en las diferencias fenotípicas entre cepas, han evaluado la transmisibilidad, virulencia e inmunogenicidad relativas de las diferentes cepas del microorganismo. Resumimos aquí los últimos logros conseguidos gracias a las técnicas de determinación de las huellas de ADN en el campo de la epidemiología de la tuberculosis, y analizamos las repercusiones de esta tecnología para el diseño y análisis de los estudios epidemiológicos.
Ces dix dernières années, des méthodes moléculaires permettant le typage des souches de Mycobacterium tuberculosis sont apparues. Elles ont permis aux chercheurs d'étudier certains aspects importants mais non encore élucidés de l'épidémiologie de la tuberculose. Par exemple, certaines micro-épidémies passées inaperçues ont été mises en évidence et il a été démontré que la contribution relative des cas récents à la charge de la tuberculose dans nombre de contextes était largement supérieure à ce que l'on pensait. Ces résultats ont conduit à renforcer la lutte antituberculeuse. D'autres travaux ont démontré l'existence de réinfections exogènes dans les zones de forte incidence et en ont décrit la fréquence. Récemment, de nombreux travaux ont porté sur la variation phénotypique entre souches et ont évalué la transmissibilité, la virulence et l'immunogénicité relatives de différentes lignées de bacilles tuberculeux. Le présent article résume les acquisitions récentes dans le domaine de l'épidémiologie de la tuberculose grâce aux techniques de typage moléculaire et examine les répercussions de ces techniques sur la conception et l'analyse des études épidémiologiques.