Abstract: This article analyzes the descriptions of ants made by Spanish and Portuguese settlers in the New World in the 16th century. Memories, letters, treatises and chronicles written by the settlers and missionaries were used as documentary sources. From these reports, the fascination of the colonizers with the organization and diversity of ants, the emergence of overpopulation of these insects and the relationship of this phenomenon with European agricultural cultures are analyzed. The techniques and tactics used to combat such insects, their therapeutic use, and their relationship with the army ants are also analyzed. This group of insects was probably the one that most competed with Europeans for environmental dominance, and the investigating of relationship between the two allows us to deepen our understanding of the colonization process in America.

Resumen: Este artículo analiza las descripciones de hormigas hechas por los colonizadores españoles y portugueses en el Nuevo Mundo en el siglo XVI. Utiliza como fuentes documentales memorias, cartas, relatos de viajen, tratados y crónicas escritas por los colonizadores y misioneros. A partir de estos informes, se analiza la fascinación de los colonizadores con la organización y extensa diversidad de hormigas, la aparición de la superpoblación de estos insectos y, en especial, la relación de este fenómeno con los cultivos europeos. Son analizadas también las técnicas y tácticas utilizadas para combatirlas, el uso terapéutico de estos insectos y el trato con las hormigas guerreras. Este grupo de insectos fue probablemente el que más compitió con los europeos por el dominio ambiental, y la investigación de la relación entre los dos permite profundizar la comprensión del proceso de colonización en América. 1

Abstract This article is the result of researching and analyzing the descriptions of bees and wasps made by chroniclers, travelers, and missionaries in the Portuguese and Spanish Americas. The documental sources used in this study were chronicles, letters, and treatises produced during the first century of European colonization. When analyzing the reports on this type of insects, we could observe the concern about how threatening wasps and bees’ attacks may be for the survival of the colonies, as well as the potential of exploiting the honey produced by various native species of bees. The relevance of native knowledge has also become evident, especially regarding the indigenous names of the species described, as well as the detailed description of their physical and behavioral characteristics.

Resumen Este artículo es el resultado de la investigación y el análisis de las descripciones de abejas y avispas realizadas por cronistas, viajeros y misioneros en la América portuguesa y española. Se utilizaron como fuentes documentales las crónicas, cartas y tratados producidos durante el primer siglo de colonización europea. Al analizar los informes sobre tales clases de insectos, pudieron observarse los peligros que los ataques de avispas y abejas podrían representar para la subsistencia de las colonias, así como el potencial de explotación de la miel producida por varias especies de abejas nativas. La relevancia del conocimiento nativo también se hace evidente, especialmente en los nombres indígenas de las especies descritas, así como en la descripción detallada de sus características físicas y conductuales.

RESUMO Milhares de tartarugas foram capturadas e milhões de seus ovos foram esmagados na Amazônia setecentista. As tartarugas, sobretudo as tartarugas-da-Amazônia (Podocnemis expansa), forneceram aos colonizadores portugueses dois recursos essenciais: carne e óleo. Apesar da longa história de caça a esses animais, importantes dimensões sociais e ambientais da história colonial amazônica têm sido pouco abordadas. O artigo analisa como as tartarugas desempenharam um papel fundamental na dieta e nas necessidades domésticas dos colonos portugueses nesse ambiente e explora a forma e a magnitude do impacto colonial sobre tais animais. A profusão de tartarugas encontradas nas praias, suas características e comportamento, notadamente aquelas apresentadas pela tartaruga-da-amazônia, fizeram com que essa espécie se tornasse o principal alvo dos colonizadores. P. expansa não foi extinta. Contudo, a distribuição e abundância das populações de tartarugas-da-Amazônia ao longo do tempo, bem como o impacto da exploração portuguesa sobre tais animais devem ser considerados.

ABSTRACT During the eighteenth century, Portuguese settlers in Amazonia captured thousands of turtles and crushed millions of their eggs. These turtles, especially the Giant South American River Turtle (Podocnemis expansa), gave these settlers two essential resources: meat and oil. Though there is a rich historiography on turtle hunting, important social and environmental dimensions of the practice in Amazonia during the colonial period have been overlooked. In this paper we focus on how turtles played a key role in the diet and domestic needs of Portuguese settlers in the Amazon rainforest and explore the shape and magnitude of colonialism’s impact on these animals. The turtles became prime targets for Portuguese settlers because they were abundant and had characteristics and behavior that made them easy prey. Though P. expansa did not become extinct, Portuguese hunting had enduring impacts on their distribution and abundance that merit consideration.

RESUMEN Miles de tortugas fueron capturadas y millones de sus huevos fueron aplastados en el Amazonas del siglo XVIII. Las tortugas, sobre todo las tortugas del Amazonas (Podocnemis expansa), proporcionaron a los colonizadores portugueses dos recursos esenciales: carne y aceite. A pesar de la larga historia de caza de estos animales, importantes dimensiones sociales y ambientales de la historia colonial del Amazonas ha sido poco tratada. El artículo analiza cómo las tortugas desempeñaron un papel fundamental en la dieta y las necesidades domésticas de los colonos portugueses en este ambiente y también explora la forma y la magnitud del impacto colonial sobre estos animales. La abundancia de tortugas encontradas en las playas, sus características y comportamiento, notoriamente aquellas presentadas por la tortuga del Amazonas, hicieron con que esta especie se convirtiese en el principal blanco de los colonizadores. Podocnemis expansa no fue extinguida, con todo, la distribución y abundancia de las poblaciones de las tortugas del Amazonas, a lo largo del tiempo y bien con el impacto de la explotación portuguesa sobre estos animales deben ser considerados.