OBJECTIVE: To investigate the impact of violence against mothers on mortality risks for their offspring before 5 years of age in Nicaragua. METHODS: From a demographic database covering a random sample of urban and rural households in León, Nicaragua, we identified all live births among women aged 15-49 years. Cases were defined as those who had died before the age of 5 years, between January 1993 and June 1996. For each case, two referents, matched for sex and age at death, were selected from the database. A total of 110 mothers of the cases and 203 mothers of the referents were interviewed using a standard questionnaire covering mothers' experience of physical and sexual violence. The data were analysed for the risk associated with maternal experience of violence of infant and under-5 mortality. FINDINGS: A total of 61% of mothers of cases had a lifetime experience of physical and/or sexual violence compared with 37% of mothers of referents, with a significant association being found between such experiences and mortality among their offspring. Other factors associated with higher infant and under-5 mortality were mother's education (no formal education), age (older), and parity (multiparity). CONCLUSIONS: The results suggest an association between physical and sexual violence against mothers, either before or during pregnancy, and an increased risk of under-5 mortality of their offspring. The type and severity of violence was probably more relevant to the risk than the timing, and violence may impact child health through maternal stress or care-giving behaviours rather than through direct trauma itself.
OBTETIVO: Investigar las repercusiones de la violencia contra las madres en la mortalidad de sus hijos hasta los 5 años de edad en Nicaragua. MÉTODOS: A partir de una base de datos demográficos que abarcaba una muestra aleatoria de hogares urbanos y rurales en Leon (Nicaragua), identificamos a todos los nacidos vivos de mujeres de 15 a 49 años. Se consideraron casos los niños fallecidos antes de alcanzar los 5 años entre enero de 1993 y junio de 1996, y para cada caso se seleccionaron a partir de la base de datos dos testigos, emparejados por sexo y edad en el momento de la muerte. Se entrevistó en total a 110 madres de casos y 203 madres de testigos, utilizando un cuestionario estándar en el que se les preguntaba a las madres si habían sufrido violencia física y sexual. Se analizaron los datos para determinar el riesgo asociado a la experiencia materna de violencia en el caso de la mortalidad de lactantes y menores de 5 años. RESULTADOS: Un 61% de las madres de casos habían sufrido a lo largo de su vida violencia física y/o sexual, en comparación con el 37% de las madres de testigos, y la relación entre esa experiencia y la mortalidad de su descendencia era significativa. Otros factores asociados a una mayor mortalidad de lactantes y menores de 5 años fueron la educación de la madre (carencia de estudios escolares), la edad (mayor) y el número de partos (multiparidad). CONCLUSIÓN: Los resultados indican que la violencia física y sexual contra las madres, antes del embarazo o durante el mismo, se asocia a un mayor riesgo de defunción de sus hijos menores de 5 años. Probablemente la naturaleza y la gravedad de los actos violentos contribuyeron al riesgo en mayor medida que el momento en que tuvieron lugar, y tales actos podrían repercutir en la salud del niño no tanto de forma directa como a través del estrés materno o de cambios en el comportamiento de cuidado de los niños.
OBJECTIF: Etudier les effets de la violence à l'encontre des mères sur les risques de mortalité que présentent les enfants de moins de 5 ans au Nicaragua. MÉTHODS: A partir d'une base de données démographiques couvrant un échantillon aléatoire de foyers urbains et ruraux de la région de Leon, au Nicaragua, nous avons recensé toutes les naissances vivantes chez les femmes âgées de 15 à 49 ans. Les cas ont été définis comme étant les enfants décédés avant l'âge de 5 ans, entre janvier 1993 et juin 1996. Pour chaque cas, deux témoins, appariés pour le sexe et l'âge au moment du décès, ont été choisis dans la base de données. Au total, on a interrogé 110 mères de cas et 203 mères de témoins au moyen d'un questionnaire standard portant sur l'expérience qu'elles avaient de la violence physique et sexuelle. Les données ont été analysées afin de déterminer chez les nourrissons et les enfants de moins de 5 ans le risque de mortalité associé à l'expérience maternelle de la violence. RÉSULTATS: Au total, 61 % des mères de cas avaient eu l'expérience de la violence physique et/ou sexuelle au cours de leur vie contre 37 % des mères de témoins, et l'on a trouvé une association significative entre ces expériences et la mortalité observée chez leurs enfants. Les autres facteurs associés à une mortalité plus élevée chez les nourrissons et les moins de 5 ans étaient le niveau d'instruction (pas d'instruction), l'âge (avancé) et la parité (multiparité) de la mère. CONCLUSION: Ces résultats laissent à penser qu'il existe une association entre la violence physique et sexuelle à l'encontre des mères, avant ou pendant la grossesse, et un risque accru de mortalité avant 5 ans chez leurs enfants. Ce risque est probablement davantage lié au type et au degré de la violence qu'au moment où elle s'exerce, et celle-ci peut influer sur la santé des enfants du fait du stress maternel ou des comportements qu'elle engendre au niveau des soins aux enfants, plus que du fait du traumatisme direct.