The effects of the January 1994 devaluation of the African Financial Community (CFA) franc on the nutritional situation of the populations concerned has been little documented. We report in this article on two nutritional cross-sectional surveys that were conducted before and after this devaluation (1993 and 1996) in two districts of Brazzaville, Congo. The surveys involved a representative sample of 4206 households with a child aged 4-23 months. Complementary feeding practices and the anthropometric indices of the children and their mothers were compared, adjusting for changes in household socioeconomic characteristics. The results show a decline in the quality of the first complementary foods offered to the infants, i.e. less frequent use of special transitional foods and imported complementary flours (of higher nutritional quality), and preparation of less nutritious local gruels. Overall, the nutritional situation had deteriorated, with greater levels of stunting and wasting among children, mothers with lower body mass index, and infants with reduced birth weights. Increased food prices would appear to be the direct cause of the decreased quality in complementary feeding, but factors other than the devaluation have also had an impact on household welfare. The influence of these factors on nutritional status is discussed.

Poco después de que el franco de la Comunidad Financiera Africana (CFA) fuese devaluado en 14 países africanos, el 12 de enero de 1994, cundió la preocupación sobre las posibles repercusiones de esa decisión, sobre todo en materia de salud, para poblaciones que ya se habían convertido en vulnerables tras varios años de crisis económica y políticas de ajuste. En particular, se previó que las poblaciones urbanas se verían considerablemente afectadas. Esta cuestión no se ha abordado hasta ahora como debiera. Un estudio preliminar realizado en Brazzaville (Congo) al cabo de un año de la devaluación reveló que la calidad de los alimentos complementarios suministrados a los lactantes estaba empezando a deteriorarse. El estudio aquí presentado abordó varios interrogantes adicionales: ¿duraría mucho tiempo esa disminución de la calidad de los alimentos complementarios? ¿Acabaría afectando al estado nutricional de los niños? ¿Se deterioraría también el estado nutricional de los adultos? El estudio se basó en dos encuestas nutricionales realizadas en 1993 y 1996 en dos distritos centrales de Brazzaville en una muestra representativa de hogares con niños de 4-23 meses de edad (n = 2623 y n = 1583, respectivamente). Los dos estudios se hicieron mediante encuestas a domicilio, utilizando una metodología y un cuestionario idénticos. Se emplearon mediciones antropométricas normalizadas para calcular el peso para la talla y la talla para la edad de los niños y el índice de masa corporal (IMC) de las madres. Para tener en cuenta las posibles repercusiones sociales en los miembros de la familia de los desórdenes públicos acontecidos en Brazzaville a fines de 1993, procedimos a ajustar las comparaciones entre las dos encuestas para las variables correspondientes. El deterioro de la calidad de los alimentos complementarios, iniciado en 1994, persistía en 1996: los alimentos complementarios suministrados a los lactantes de 4-11 meses eran con menor frecuencia alimentos especiales de transición (48,1% en 1996, frente a 58,9% en 1993, P = 0,0001). Los alimentos complementarios importados, de mayor calidad nutricional, eran menos frecuentes (22,2% frente a 31,8%, P = 0,0001) y las papillas locales estaban menos enriquecidas. Las pautas de lactancia materna eran similares durante los primeros meses de vida y los alimentos sólidos complementarios se introducían todavía muy tempranamente, pero la tasa de lactancia materna prolongada a los 2 años había aumentado. Al parecer, las razones de la disminución persistente de la calidad de los alimentos complementarios eran principalmente económicas (costo de los productos importados), siendo los hogares más pobres los más afectados. Paralelamente se deterioró el estado nutricional de los niños pequeños, aumentando la prevalencia tanto del retraso del crecimiento (talla para la edad < -2Z: 15,5% frente a 12,1%, P = 0,024) como de la emaciación (peso para la talla < -2Z: 8,8% frente a 6,0%, P = 0,005). Además, también se agravó la delgadez de las madres (IMC < 18,5 kg/m²) (15,3% frente a 11,4%, P < 0,0001), y la distribución del peso de nacimiento se desplazó hacia la izquierda (P = 0,0003). Este deterioro de la situación nutricional afectó a todos los estratos económicos de la población, pero en diversa medida. Entre los principales determinantes destacan las causas habituales de malnutrición relacionadas con la seguridad alimentaria (peor calidad de la alimentación complementaria), el acceso a los servicios de salud y la higiene (mayor incidencia de diarrea, menos inmunizaciones) y el cuidado de los niños. Sin embargo, la situación observada en el Congo parece relativamente atípica entre los países que devaluaron el franco CFA. En realidad, el deterioro de la protección social resultante de las dificultades económicas arrostradas en los hogares urbanos se vio exacerbado en Brazzaville por los reiterados periodos de inestabilidad social y política. Por consiguiente, sería interesante comparar los datos aportados por este estudio con resultados similares obtenidos en otros centros urbanos de la zona CFA.

Peu après la dévaluation du franc de la Communauté financière africaine (CFA) intervenue le 12 janvier 1994 dans 14 pays africains, des inquiétudes se sont exprimées quant aux conséquences qu’elle pourrait avoir, notamment en matière de santé, pour des populations déjà fragilisées par plusieurs années de crise économique d’ajustement. On prévoyait en particulier que les populations urbaines seraient très touchées. Jusqu’à présent, cette question n’a pas vraiment été analysée. Une étude préliminaire faite à Brazzaville (Congo) un an après la dévaluation a montré que la qualité des aliments de complément donnés aux nourrissons commenc¸ ait se dégrader. L’étude présentée ici visait à répondre à plusieurs questions : cette dégradation allaitelle s’inscrire dans la durée ? L’état nutritionnel des enfants allait-il lui aussi se détériorer ? La situation nutritionnelle des adultes était-elle menacée ? L’étude se fondait sur deux enquêtes nutritionnelles faites en 1993 et 1996 dans deux quartiers centraux de Brazzaville auprès d’un échantillon représentatif des ménages ayant un enfant âgé de 4 à 23 mois (n = 2623 et n = 1583, respectivement). Les deux enquêtes ont été réalisées par passage à domicile, avec la même méthodologie et le même questionnaire. On s’est servi de mesures anthropométriques normalisées pour calculer les indices poids/taille et taille/âge pour les enfants et l’indice de Quételet pour les mères. Pour tenir compte de certaines modifications des caractéristiques sociales des ménages en raison des troubles civils survenus à Brazzaville à la fin de 1993, nous avons ajusté les comparaisons entre les deux enquêtes pour les variables correspondantes. La dégradation de la qualité de l’alimentation de complément amorcée en 1994 s’est poursuivie en 1996 : l’aliment de complément donné aux nourrissons âgés de 4 à 11 mois était moins souvent un aliment de transition spécial (48,1% en 1996 contre 58,9% en 1993, p = 0,0001). Les aliments de complément importés, de qualité nutritionnelle supérieure, étaient moins utilisés (22,2% contre 31,8 %, p = 0,0001) et les bouillies locales étaient moins bien enrichies. Les modalités de l’allaitement au sein étaient les mêmes pendant les premiers mois et les aliments solides de complément étaient encore introduits assez tôt, mais le taux d’allaitement prolongé à 2 ans avait augmenté. Il semble que la dégradation persistante de la qualité des aliments de complément soit avant tout d’origine économique (coût des produits importés), les ménages les plus pauvres étant les plus vulnérables. En même temps, l’état nutritionnel des jeunes enfants s’est détérioré, puisqu’on a noté une prévalence accrue tant du retard de croissance (taille/âge inférieure à -2 z : 15,5% contre 12,1%, p = 0,024) que de l’émaciation (poids/taille inférieur à -2 z : 8,8% contre 6,0 %, p = 0,005). En outre, le taux d’insuffisance pondérale s’est accru chez les mères (indice de Quételet < 18,5 kg/m²) (15,3% contre 11,4 %, p < 0,0001) et la distribution des poids de naissance s’est décalée vers le bas (p = 0,0003). Cette détérioration de la situation nutritionnelle a touché, à des degrés divers, toutes les couches économiques. Parmi les principaux déterminants figuraient les habituelles causes sous-jacentes de malnutrition : insécurité alimentaire (aliments de complément de moindre qualité), manque d’accès aux soins et à l’hygiène du milieu (incidence accrue de la diarrhée, diminution du nombre de vaccinations) et diminution du temps consacré aux enfants. Toutefois, il semblerait que la situation au Congo soit relativement atypique par rapport à celle des pays concernés par la dévaluation du franc CFA. En fait, la dégradation de la situation due à des difficultés économiques parmi les ménages urbains a été exacerbée à Brazzaville par l’instabilité sociale et politique récurrente. Il serait donc intéressant de comparer les données présentées ici avec les résultats d’études analogues faites dans d’autres villes de la zone CFA.