Analisaremos algumas estratégias eugênicas para melhoramento da raça baseadas no controle de matrimônios. Para tanto, vamos buscar no contexto da Inglaterra vitoriana a preocupação com o casamento; tanto na obra de Thomas Malthus, quando interessado no crescimento populacional, como na de Francis Galton, quando propõe a eugenia como uma ciência do melhoramento das qualidades inatas da raça. Discutiremos também como tal medida de controle de matrimônios se deu no movimento eugênico brasileiro e sua influência na elaboração do Código Civil.

This analysis of some eugenic strategies for "improving the race" through the control of marriages explores Victorian England's concern with matrimony as expressed in the works of Thomas Malthus, who was interested in population growth, and of Francis Galton, who proposed that eugenics be used as a science to "improve" the innate qualities of the race. The article also discusses how this matrimonial means of control was expressed within the Brazilian eugenics movement and how it influenced the drafting of the Brazilian Civil Code.

No percurso intelectual da história natural pode-se detectar três aspectos conceituais. O primeiro deles é dado pelo enfoque à taxonomia, na qual o naturalista tinha como objetivo nomear e classificar os seres criados por Deus. O segundo aspecto é dado pelo suporte filosófico da época. O mecanicismo, emprestando seu método de análise à história natural, buscou compreender a engrenagem dos organismos, pois o mundo 'funcionava'. O terceiro aspecto aponta para uma inadequação do método até então utilizado, pois, diante de uma matéria viva que apresentava características distintas da matéria bruta, havia a necessidade de se entender o processo e não apenas decompor os fenômenos para, então, analisá-los. É nesse ponto do percurso que as idéias de geração e herança evidenciam tal inadequação, atribuindo ao ser vivo uma história reprodutiva, na qual a formação do semelhante pelo semelhante tem um papel importante para a compreensão da engrenagem da vida. O presente artigo apresentará uma análise desses aspectos, fundamentada nas idéias de reprodução e herança de Buffon e Bonnet, representantes de escolas distintas de pensamentos: a epigênese e o preformismo, respectivamente.

The intellectual course of natural history reveals three conceptual approaches. The first was the taxonomic point of view, where naturalists worked to name and classify the living beings created by God. The second approach was provided by the eighteenth century's philosophical doctrine of mechanism, which lent natural history its method of endeavoring to comprehend the workings of organisms, inasmuch as the world "ran". Calling into question the adequacy of prior message, the third approach argued that living things display characteristics quite distinct from those of non-living matter, making it necessary to understand processes rather than simply decompose phenomena to then analyze them. This inadequacy became apparent at the moment when the ideas of generation and heredity ascribed a reproductive history to living things, a history where the act of one fellow creature being formed by another plays an important role in coming to understand the workings of life. The paper analyzes these conceptual approaches from the perspectives of Buffon's and Bonnet's ideas on reproduction and heredity, which represented opposite schools of thought: epigenesis and preformation.