Resumo Este artigo analisa as atividades cotidianas de mulheres comerciantes em feiras, casas e estradas através de uma abordagem comparativa entre duas etnografias, uma realizada no Plateau Central (Haiti) e a outra no Kongo Central (República Democrática do Congo). Em ambas as pesquisas, identificamos um conhecimento fundamental para fazer comércio, o qual consiste em criar e manter relações interpessoais que ajudam a formar estoques, garantir clientela e viabilizar deslocamentos, empréstimos e financiamentos em cenários incertos, de muita instabilidade econômica e em constante transformação. Por outro lado, assinalamos também um universo moral que qualifica as maneiras mais ou menos aceitas de se conseguir dinheiro. Através deste enfoque comparativo, oferecemos uma compreensão alternativa às economias convencionalmente tratadas como informais, sugerindo uma perspectiva centrada, sobretudo, nas relações de proximidade que as estruturam.
Abstract This article analyses the everyday activities of female traders in open air markets, houses and streets through a comparative approach based on two ethnographies, one situated in Haiti’s Central Plateau, the other in Kongo Central province of the Democratic Republic of the Congo. In both studies, we identify an essential kind of knowledge needed to do business, namely the creation and maintenance of interpersonal relations that help the trader to form stocks, make journeys, guarantee a clientele, loans and financing in settings of uncertainty and economic instability. Simultaneously, we highlight a moral universe that qualifies more and less acceptable ways of obtaining money. In pursuing this comparative approach, we offer an alternative understanding of economies conventionally treated as informal, proposing an analysis primarily focused on the relations of proximity structuring them.