RESUMO O uso de cobertura do solo na produção de melão pode ser uma alternativa na região do Submédio do Vale do São Francisco, onde o grande desafio é produzir em quantidade e qualidade na entressafra. O objetivo foi determinar o efeito de coberturas de solo e manta agrotêxtil (TNT) na produtividade e qualidade dos frutos do meloeiro na entressafra de cultivo (plantio no primeiro semestre) no Submédio do Vale do Rio São Francisco, Petrolina-PE. O experimento foi conduzido nos anos de 2009 e 2010, durante junho a agosto. O delineamento foi em blocos casualizados com três repetições, em arranjo fatorial 6x2. Os tratamentos compreenderam cinco tipos de coberturas do solo (plástico preto, plástico dupla face preto/prata, casca de coco, palha de capim buffel, bagaço de cana) e a testemunha em solo descoberto, com a presença ou ausência de TNT. O número de frutos por planta variou entre 1,11 e 1,70, sem diferenças significativas entre tratamentos, à exceção do tratamento com casca de coco que apresentou pior desempenho em 2010. A maior e menor produção de frutos por planta foi obtida pela cobertura com polietileno de dupla face e solo descoberto (2,91 e 1,91 kg/planta, respectivamente). As coberturas do solo com polietileno de dupla face, palha de capim buffel e bagaço de cana apresentaram produtividade comercial superior ou similar aos demais tratamentos variando entre 35,60 e 58,20 t/ha. De forma geral, as características físicas e de qualidade do fruto pouco foram influenciadas pelas coberturas do solo e TNT. Considerando os dois ciclos de cultivo, os tratamentos polietileno de dupla face, bagaço de cana, palha de capim buffel, polietileno preto e casca de coco sobressaíram com melhor índice de produtividade da água, variando entre 113,8 e 133,9 L de água/kg massa fresca de fruto e o solo descoberto apresentou valor pior (164,1 L/kg).
ABSTRACT The use of ground cover in melon production could be an alternative in the region of the São Francisco Valley, where the challenge is to produce in quantity and quality in the off season. This study aimed to evaluate the influence of five soil cover types, with and without nonwoven blanket (TNT) cover on productivity and quality of melon fruits in non-traditional growing season in the São Francisco River region, Petrolina, Pernambuco State, Brazil. The experiment was carried out in 2009 and 2010, during June to August. Experimental design was randomized blocks with three replications in a factorial arrangement 6x2. Treatments included five types of soil cover (black polyethylene and black-silvery double face polyethylene film, coconut shell, buffelgrass straw and sugarcane bagasse), uncovered soil treatment, and the plant covers previously mentioned with or without TNT. The number of fruits per plant ranged from 1.11 to 1.70 fruits without significant differences between treatments, except for the treatment with coconut shell which showed a worse performance in 2010. The highest and lowest production of fruits per plant were obtained using black-silvery double face polyethylene film and uncovered soil (2.91 and 1.91 kg/plant, respectively). The soil covers black-silvery double face polyethylene film, buffelgrass straw and sugarcane bagasse showed higher marketable yield or similar to the other treatments ranging between 35.60 and 58.20 t/ha. In general, the physical characteristics and fruit quality were little influenced by soil cover and TNT. In terms of water productivity index (iPA), considering the two crop cycles, black-silvery double face polyethylene film, sugarcane bagasse, buffelgrass straw, black polyethylene and coconut shell showed a better iPA, varying between 113.8 and 133.9 L/kg of fresh fruit, while uncovered soil showed a worse value (164.1 L/kg).