RESUMO A contaminação de corpos d’água por fontes difusas e pontuais em mananciais tem causado preocupações principalmente pelas restrições em sua qualidade. O problema torna-se ainda mais grave quando a contaminação afetar a água destinada ao consumo humano, como ocorre no rio São Francisco, que é a principal fonte de água para abastecimentos de várias cidades do nordeste do Brasil. Neste sentido, o objetivo deste estudo foi avaliar a qualidade da água em onze afluentes do rio São Francisco no seu baixo curso no período de 2013 a 2014, para subsidiar tomadas de decisões por parte de órgãos de gestão pública que atuam na região. Utilizou-se, para isso, o Índice de Qualidade da Água (IQA) e o Índice de Estado Trófico (IET), também foram utilizadas técnicas de agrupamento hierárquico associado as amostras para comparar as diferentes fontes de contaminação de cada manancial. Os menores valores de IQA foram determinados no rio Betume e Jacaré e estão associados a altas concentrações de coliformes provenientes do despejo de efluentes doméstico das cidades ribeirinhas. Observou-se, ainda, uma tendência a eutrofização do riacho Jacaré e dos rios Santo Antônio, dos Pilões, Papagaio e Capivara demonstrada pelo alto IET no período chuvoso. Os resultados da análise de agrupamento de amostras apresentaram proximidades com relação a sua distância euclidiana, e isso demonstra que houve relações de similaridade entre os mananciais distintos relacionados a seus parâmetros de qualidade da água. Neste trabalho também foi utilizada a Análise Fatorial que resultou na seleção de cinco fatores indicadores de qualidade da água que estão relacionados, principalmente, com o conteúdo mineral, matéria orgânica, escoamento superficial e grau de poluição. Dessa forma, conclui-se que a qualidade da água dos afluentes do rio São Francisco apresenta indícios de contaminação e que seus afluentes necessitam de um monitoramento constante para as decisões de gestão ambiental sejam as mais adequadas para sobrevivência sustentável das comunidades ribeirinhas.
ABSTRACT Contamination of water body by diffuse and point sources in springs has caused concerns mainly due to restrictions on its quality. The problem becomes more serious when contamination affects water for human consumption, as occurs in the river São Francisco, which supplies several municipalities of Sergipe. In this sense, the objective of the study was to evaluate water quality in eleven tributaries of the São Francisco river in its low course in the period from 2013 to 2014, in order to subsidize decision making by public management bodies operating in the region. For this purpose, it was used the Water Quality Index (WQI) and the Trophic State Index (TSI), as well the hierarchical grouping techniques associated to the samples to compare the different causes of contamination of each source. The lowest WQI values were observed in the rivers Betume and Jacaré and they were associated with high concentrations of coliforms related to the disposal of domestic effluents from the riverside cities. It was observed a tendency to eutrophication in the Jacaré stream, Santo Antônio, Pilões, Papagaio and Capivara rivers demonstrated by the high TSI in the rainy season. The results of the cluster analysis were close to their Euclidean distance, and showed that there were similarity relationships between the different water sources related to their parameters of water quality. In this piece of work, we also used the Factor Analysis resulted in the selection of five factors of water quality indicators which are mainly related to mineral content, organic matter, surface runoff and the level of pollution. Thus, it is concluded that the water quality of the São Francisco river tributaries is at a strong tendency towards contamination and that its tributaries need a constant monitoring for the environmental management decisions to be the most adequate for the sustainable survival of the riverside communities.