Resumen Este artículo hace una revisión crítica de los principales debates sobre la historia de los mercados laborales, así como de las variables centrales para el estudio de este tipo de mercados desde la perspectiva histórica. Además plantea una propuesta de enfoque teórico para el análisis de los mercados laborales en las sociedades “periféricas”, sin dejar de lado la discusión de su estudio en las sociedades capitalistas “centrales”. Este contraste permite visibilizar las particularidades y las similitudes que presentan las sociedades industriales y las sociedades agrarias en el contexto del capitalismo, así como los diversos enfoques teóricos predominantes para aproximarse al estudio de esta problemática. Además se ejemplifican algunos elementos de la propuesta a partir del caso de Costa Rica en el contexto de Centroamérica.

Abstract This essay critically reviews both the main debates on the history of labor market regimes and the fundamental variables used in their study from a socioeconomical and historical perspective. It raises a theory for the analysis of labor market regimes in “peripheral” societies also presenting debates on labor market regimes in the “central core” of capitalist societies. We compare particularities and similarities between urban/industrial and rural/agrarian societies within a capitalist framework -we also present different theoretical perspectives to the study of these phenomena-. Moreover, we use the Costa Rican case in Central America to illustrate some aspects of our theoretical proposal.