Abstract This qualitative research analyzes the interpersonal experiences of women working in contexts associated with science, technology, engineering and mathematics (STEM) in the region of Antofagasta, Chile, and the processes of professional agency that impacts on their experiences. In-depth interviews were conducted with 12 professional women belonging to a mentoring program for university students in STEM careers. The autobiographical milestones associated with their professional trajectories were investigated and a content analysis was carried out. Participants reported experiences such as questioning of their abilities; intellectual theft; gender-based violence; and sexual harassment. As favorable experiences they mentioned technical or socioemotional support and recognition of professional competencies. The interviewees demonstrated professional agency in these scenarios, which has allowed them to remain in and cope with highly masculinized environments, such as setting limits, persevering around goals, validating their knowledge and challenging prejudices. The implications of these results are discussed in order to make visible the inequalities that persist for women in highly masculinized STEM work environments, and to reflect on how to strengthen agency and also generate more inclusive professional environments.

Resumen Esta investigación cualitativa analiza las experiencias interpersonales de mujeres que se desempeñan en contextos laborales asociados a ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) en la región de Antofagasta, Chile, y los procesos de agencia profesional que inciden en sus experiencias. Se realizaron entrevistas en profundidad a 12 mujeres profesionales pertenecientes a un programa de mentorías para estudiantes universitarias de carreras STEM. Se indagó en los hitos autobiográficos asociados a sus trayectorias profesionales y se realizó un análisis de contenido. Las participantes reportaron experiencias tales como cuestionamiento de sus capacidades; robo intelectual; violencia de género y acoso sexual. Como experiencias favorables mencionaron apoyo técnico o socioemocional y reconocimiento de las competencias profesionales. Las entrevistadas demostraron agencia profesional en estos escenarios, que les ha permitido permanecer y enfrentar ambientes altamente masculinizados, tales como poner límites, perseverar en torno a metas, validar su conocimiento y desafiar prejuicios. Se discuten las implicancias de estos resultados para visibilizar las desigualdades que persisten hacia las mujeres en entornos laborales STEM altamente masculinizados, y reflexionar sobre cómo fortalecer agencia y también generar entornos profesionales más inclusivos.

Resumo A escolha da carreira de alunos superdotados não está livre de dificuldades. No tocante à STEM (Science, Technology, Engineering, Mathematics), as mulheres superdotadas não escolhem tais áreas na mesma proporção que os homens. Tentou-se entender de que maneira os fatores contextuais influenciam as decisões acadêmicas. Trata-se de um estudo qualitativo no qual foram realizados oito focus groups de alunos superdotados e com interesses em STEM. Os resultados mostram os pais como modelos; no entanto, a mensagem paterna pode ser ameaçadora para as mulheres. Os professores inspiram e transmitem orientações claras baseadas mais em habilidades que em um desafio real. As atividades escolares permitem uma experiência direta com a disciplina, porém produzem pouca ligação com áreas reais de interesse.

Abstract The choice of career for students with high ability (HA) is not without its difficulties. In STEM (Science, Technology, Engineering, Mathematics), women with HA do not choose such areas in the same proportion as men. We sought to understand how contextual factors influence the academic decisions of HA students. In this qualitative study, eight focus groups with students with HA and interests in STEM were conducted. The results show parents as role models; however, fathers’ messages can be threatening for female students. Results also show that teachers inspire and provide clear guidance based on skills, rather than on real challenge, and that school activities allow direct experience of discipline, but produce little linkage to real areas of interest.

Resumen La elección de carrera en estudiantes con alta capacidad (AC) no está exenta de dificultades. En STEM (Science, Technology, Engineering, Mathematics) las mujeres con AC no eligen dichas áreas en la misma proporción que los hombres. Se buscó entender cómo los factores contextuales influyen en las decisiones académicas. Es un estudio cualitativo donde se realizaron ocho focus group de estudiantes con AC e intereses en STEM. Los resultados muestran a los padres como modelos; sin embargo, el mensaje paterno puede ser amenazante para las mujeres. Los profesores inspiran y entregan orientaciones claras basadas en las habilidades más que desde un desafío real. Las actividades escolares permiten una experiencia directa con la disciplina, pero producen poca vinculación con reales áreas de interés.

Resumé Le choix de la carrière des elèves à haut potentiel n’est pas libre de difficultés. En ce qui concerne STEM (Science, Technology, Engineering, Mathematics) les femmes à haut potentiel ne choisissent pas tels domaines dans la même proportion que les hommes. On a essayé de comprendre de quelle manière les facteurs du contexte influencent les décisions académiques. Il s’agit d’une étude qualitative pour laquelle on été réalisés huit focus groups d’élèves à haut potentiel intéressés à STEM. Les résultats montrent les parents comme modèle, pourtant le message paternel peut être menaçant pour les femmes. Les enseignants inspirent et transmettent des orientations claires basées plus dans des habilités que dans des défis réels. Les activités scolaires permettent une expérience directe avec la discipline, cependant elles produisent peu de liens avec les vrais domaines d’intérêt.