OBJETIVO: Este estudo teve como objetivo determinar a eftcácia de uma Unidade de Conservação (UC) em manter a qualidade de hábitats aquáticos e avaliar a influência da integridade ambiental sobre as assembléias de macroinvertebrados bentônicos. MÉTODOS: A pesquisa foi realizada em pontos amostrais localizados dentro e fora de uma UC na região do Alto Uruguai, sul do Brasil, e incluiu duas etapas: (i) a coleta de macroinvertebrados bentônicos e, (ii) a aplicação de um Protocolo de Análise Rápida (PAR) para caracterizar a qualidade de habitat. RESULTADOS: Um total de 1,362 organismos foram coletados durante o estudo, totalizando 30 taxa. As densidades dentro e fora da UC foram significativamente diferente (F= 160.08, p= 0.05), e a diversidade de Shannon e riqueza de táxons seguiram o mesmo padrão (F= 118.72, p= 0.05; e F= 176.33, p=0.04, respectivamente). Em contraste, a equitabilidade de Pielou não diferiu dentro e fora da UC (F= 0.19, p= 0.74). O índice biótico (Biological Monitoring Working Party) indicou que a qualidade da água foi boa ou muito boa na maioria dos casos. A maioria dos pontos amostrais foram classificados como "natural’ de acordo com o PAR. A riqueza de táxons foi significativamente relacionada com a diversidade de habitat (F= 7.24, p = 0.05), mas nenhuma relação significativa foi encontrada entre a diversidade de habitat e a diversidade de Shannon (F= 2.13, p = 0.22). CONCLUSÃO: A UC foi efetiva para a conservação da qualidade da água e a biodiversidade aquática de macroinvertebrados bentônicos. Os resultados sugerem que a integridade ambiental estava relacionada com a distribuição de macroinvertebrados bentônicos, principalmente com a riqueza de táxons. Investigações mais detalhadas devem ser desenvolvidas para compreender melhor essas relações e levar em conta a escala temporal. Recomenda-se uma análise das mais importantes fontes de estresse à vida aquática fora da área.
AIM: This study aimed to determine the effectiveness of a Conservation Unit (CU) in maintaining the quality of freshwater habitats and to evaluate the influence of environmental integrity on benthic macroinvertebrate assemblages. METHODS: The research was conducted at sampling sites located within and outside of the CU in the Alto Uruguai region, southern Brazil, and included two stages: (i) the collection of benthic macroinvertebrates and (ii) the application of a Rapid Assessment Protocol (RAP) to characterise the habitat quality. RESULTS: A total of 1,362 benthic macroinvertebrates were collected during the study, totalling 30 taxa. The densities within and outside the CU were significantly different (F= 160.08; p= 0.05), and the Shannon diversity and taxa richness followed the same pattern (F= 118.72, p= 0.05; and F= 176.33, p= 0.04, respectively). In contrast, the Pielou equitability did not differ within and outside the CU (F= 0.19, p= 0.74). The biotic index (Biological Monitoring Working Party) indicated that water quality was good or very good in the majority of cases. Most of the sampling sites were classified as ‘natural’ according to the RAP. The taxa richness was significantly related to habitat diversity (F= 7.24; p = 0.05), but no significant relationship was found between the habitat diversity and the Shannon diversity (F= 2.13, p = 0.22). CONCLUSION: The CU was effective for the conservation of water quality and the freshwater biodiversity of benthic macroinvertebrates. The results show that the environmental integrity was related to the distribution of benthic macroinvertebrates, primarily to the taxa richness. More detailed investigations need to be developed to better understand these relationships and to take into account the temporal scale. An analysis of the most significant sources of stress on the aquatic life outside the area is recommended.