Abstract The paper examines and compares the presence of nostalgic references between militants of government-supporting organizations in Brazil and Argentina since the inauguration of Lula and Kirchner. As part of a wider research on grassroots activism within governments' political bases in both countries, the phenomenon of nostalgia observed in this study is interpreted as one of the two faces of the impact that political scenes of intense fluctuation in identities and volatility in electoral behavior have had over active militant groups: on one hand, an adaptation to those conditions of political life – through the transformation of the militant bonds and of the organizational formats of activism – and, on the other, a parallel phenomenon, which this paper specifically addresses of nostalgic appeals, referred to a past of rooted political identities and parties (or the interviewees' own party) with an intense everyday life and a strong bond with voters. The paper adopts a qualitative methodological perspective, taking into consideration the actors' own interpretations and conceptions and analyzing semi-structured interviews conducted in four districts: the cities of São Paulo and Rio de Janeiro, in Brazil, and the city of Buenos Aires and some of its suburban areas, with special focus in La Matanza, in Argentina (56 with government-supporting militants since 2013, and other of 74 interviews conducted for a previous research between 2005 and 2010 in the same locations). Through the association or clustering of different categories created during coding, we have identified two dimensions of nostalgia: first, references to a typical “past militant”; and, second, references to the context or exterior conditions in which political militants campaigned or acted. Findings from that qualitative analysis show an effective weight of those nostalgic references. It should be noted, however, that their presence is not homogeneous in both cases, or between the different organizations – it predominates among PT activists in Brazil and within the Peronist Party's (PJ) territorial networks in Argentina, but it fades when it comes to the new organizations that proliferated from outside the PJ in the past decade – or even between different generations of activists. Moreover, although the two dimensions of nostalgia mentioned before are frequent in the Brazilian actors' accounts, it is only the second dimension that prevails among the Argentine interviewees. The paper seeks to contribute to the academic debate on activism and political commitment today. Also, even in agreement with literature that suggests the weakening of structural and psychological links between parties and citizens, we argue the relevance of studying political militancy, which paradoxically has survived in those contexts of fluctuation.
Resumen El artículo examina de modo comparativo la presencia de referencias nostálgicas entre militantes de organizaciones y espacios políticos que forman parte de las bases de sustentación de los gobiernos argentinos y brasileros desde 2003. Como parte de una investigación más amplia sobre la militancia oficialista, el fenómeno de nostalgia abordado en este trabajo es interpretado como una de las dos caras del impacto que escenarios político-electorales de intensa fluctuación en las identidades políticas y de volatilidad en el comportamiento electoral han tenido sobre las prácticas y concepciones de la militancia activa: por un lado, una adaptación a esas condiciones de la vida política – a través de la transformación del vínculo militante y de los formatos que asume esa militancia oficialista – y, por otro, un fenómeno paralelo – al que se dedica específicamente este artículo – de apelaciones nostálgicas referidas a un pasado de identidades políticas arraigadas y de partidos (o del propio partido) con una intensa vida orgánica y un fuerte lazo con el electorado. El trabajo adopta una perspectiva metodológica cualitativa, recuperando las interpretaciones de los propios actores a través del análisis de las entrevistas semi-estructuradas realizadas en cuatro distritos: las ciudades de San Pablo y Río de Janeiro, en Brasil; y la ciudad de Buenos Aires y algunos distritos del conurbano bonaerense – con especial foco en La Matanza – en Argentina (56 entrevistas desde 2013, y la consulta selectiva de otras 74 realizadas entre 2005 y 2010 para una investigación previa). A partir del agrupamiento de distintas categorías creadas en el proceso de codificación de las entrevistas se han identificado dos dimensiones de esa nostalgia: las apelaciones al perfil del militante del pasado, por un lado, y la referencia al contexto o condiciones en las que se militaba, por otro. El análisis cualitativo permite confirmar el peso de las referencias nostálgicas en los testimonios. Cabe destacar, de todos modos, que la presencia de esa nostalgia no es homogénea en ambos casos nacionales, ni entre distintas organizaciones (predominando entre los militantes del PT en Brasil y al interior de las redes del PJ argentino y, diluyéndose, en cambio, en las nuevas organizaciones nacidas por fuera del PJ durante el período kirchnerista), ni tampoco entre distintas generaciones de militantes. Asimismo, aunque las dos dimensiones de nostalgia mencionadas aparecen con fuerza en los testimonios brasileros, es la segunda dimensión la que predomina entre los argentinos. El artículo procura contribuir al debate sobre la militancia y el vínculo político en la actualidad. Asimismo, postula – aun inscribiéndose en la literatura que plantea el debilitamiento de los vínculos estructurales y psicológicos entre los partidos y los ciudadanos – la pertinencia de estudiar la militancia política activa, la cual paradójicamente ha persistido en esos contextos de fluctuación.