Objective. To deliver, through children, educational messages to families in Neiva, the capital city of the department of Huila, in Colombia. Methods. An educational project was developed to include, in schoolchildren's natural sciences and environmental education curriculum, basic education on dengue, its vector, and its control. Through surveys and Likert scales, the knowledge and attitudes in the schoolchildren's homes were determined. This was complemented with open-ended interviews that reflected cultural aspects in the area of health and how dengue disease is a part of people's lives. Before and after the intervention, larval infestation indices were determined for the schoolchildren's homes. Results. A cultural pattern was found for the disease that differentiated between rompehuesos (breakbone fever) and "dengue". Rompehuesos corresponds, in popular terms, to classical dengue, a disease that can be dealt with using family and community resources. Institutional medicine, by means of its health agencies and health workers, as well as the communications media, has managed to superimpose another model: that which is associated with dengue hemorrhagic fever. Discussion. Alternatives are considered for prevention efforts that would be sufficient for the conditions in which the vector's cycle occurs in Neiva. Also presented are the community's disease model and the survey results. Together, these elements can guide the formulation and development of educational efforts.

Objetivo. Hacer llegar a través de los niños mensajes educativos a las familias en Neiva, capital del Departamento del Huila, Colombia. Métodos. Se desarrolló un proyecto educativo para incluir en el currículo de Ciencias Naturales y Educación Ambiental de los escolares de educación básica contenidos sobre el dengue, el vector y su control. Mediante encuestas y escalas tipo Likert se determinaron los conocimientos y las actitudes en los hogares de los escolares, y luego se complementaron con entrevistas abiertas que reflejaron aspectos culturales en el campo de la salud y la forma como esta enfermedad se integra a la vida de las personas. Antes y después de la intervención, se establecieron en los hogares los índices larvarios de infestación con el vector. Resultados. Se determinó la presencia de un patrón cultural en torno a la enfermedad que supone una diferencia entre "rompehuesos" y "dengue". El "rompehuesos" corresponde al dengue clásico según el modelo popular de la enfermedad. Es aquella que puede ser afrontada con los recursos propios de la familia y la comunidad. La medicina institucional, por medio de sus organismos y agentes de salud, así como de los medios de comunicación, ha logrado superponer el otro modelo: el del dengue hemorrágico. Discusión. Se examinan las alternativas de prevención adecuadas para las condiciones en que se presenta el ciclo del vector en Neiva, los modelos de percepciones acerca de la enfermedad presentes en la comunidad y los resultados de las encuestas, que orientaron la formulación y desarrollo del programa educativo.