The presence of new tree species in forest ecosystems promotes changes in stand dynamics that are reflected by forest structure. These processes are particularly relevant in native forests conservation. Tala (Celtis ehrenbergiana var. ehrenbergiana) and coronillo (Scutia buxifolia) forests are considered among the main forest communities of Buenos Aires province, in Argentina, and are included in several protected areas. In the El Destino Reserve, a very well conserved native forest is currently in the presence of Ligustrum lucidum, which has demonstrated a high invasive potential in other forest of Argentina and the world. The aim of this work was to characterize present structure of these stands and to infer changes in the dynamics promoted by the presence of L. lucidum. We found that these talares are currently dominated by L. lucidum in tree density (93%) and basal area (80%), and that native forest structure has departed from the characteristic values. Around 80% of native trees are dead, widely surpassing the 20% reported natural mortality, and dead tree density is positively associated with L. lucidum density. The exotic species initially established in a non-selective and spatially random pattern and reached current canopy dominance by rapidly exceeding native species total height. Present conditions were reached approximately in 20-25 years, which indicate a high rate of structural change. These results demonstrate these talares have profoundly changed and, considering the degree of modification, could be treated as new ecological systems, either novel or hybrid ecosystems. Whichever the approach, the control of L. lucidum and the active restoration of the native component, as well as the eradication of the exotic species in areas where establishment is still recent, are all of high priority in order to ensure the long-term conservation of these forests.
La presencia de nuevas especies arbóreas en ecosistemas boscosos desencadena modificaciones en la dinámica que se reflejan en su estructura. Estos procesos son especialmente relevantes desde el punto de vista de la conservación de bosques nativos. Los bosques de tala (Celtis ehrenbergiana var. ehrenbergiana) y coronillo (Scutia buxifolia) se consideran como una de las principales comunidades boscosas de la provincia de Buenos Aires y se encuentran protegidos en el marco de diversas reservas. En los talares de la Reserva El Destino, reconocidos entre los mejor conservados, se desarrolló un proceso de establecimiento de Ligustrum lucidum, especie que demuestra gran potencial invasor en otros bosques de la Argentina y del mundo. El objetivo de este trabajo fue caracterizar la estructura actual de estos talares e inferir los cambios en la dinámica vinculados con la presencia de esta especie. En la actualidad, estos bosques están dominados por ligustro, tanto en términos de densidad (93%) como de área basal (80%), y la estructura del componente nativo está lejos de los valores característicos. Cerca de 80% de los árboles nativos están muertos, valor muy superior al 20% de mortalidad natural, y se asocian de forma positiva con la densidad de ligustro. La exótica se instaló inicialmente en forma no selectiva y espacialmente aleatoria, y hoy llega a dominar el dosel al superar rápidamente en altura a las especies nativas. El estado actual se alcanzó en aproximadamente 20-25 años, lo cual implica un proceso de cambio estructural muy veloz. Estos resultados indican que estos talares cambiaron profundamente y, dado el grado de modificación, podrían concebirse como un sistema ecológico nuevo, sean ecosistemas noveles o híbridos. Cualquiera sea el enfoque, el control del ligustro y la restauración activa del componente nativo, así como la erradicación en áreas donde el establecimiento es reciente, resultan prioritarios para asegurar la perpetuidad de estos bosques.
