RESUMO Objetivo: comparar as representações sociais da autonomia profissional do enfermeiro, elaboradas por estudantes de graduação em enfermagem do primeiro e do último período. Método: estudo qualitativo, descritivo e exploratório, delineado a partir das representações sociais em abordagem estrutural pela Teoria do Núcleo Central, realizado com 171 estudantes de três universidades públicas federais, mediante técnica de evocações livres, com o termo indutor “autonomia profissional do enfermeiro”. Os dados foram submetidos ao software EVOC 2005 e à análise de similitude. Resultados: o cuidado figurou o núcleo central da estrutura representacional identificada entre os estudantes do primeiro período. Já entre os do último, o conhecimento destacou-se enquanto qualidade de elemento nuclear. Comum a ambos os núcleos centrais, identificou-se o termo responsabilidade. Conclusão: no tocante à autonomia, conclui-se haver, durante o curso de graduação, processo de sobreposição do universo reificado sobre o consensual, no entanto, o encargo inerente à profissão se mantém transversal. Para os alunos do primeiro período a autonomia é ressignificada de forma prática e atitudinal, enquanto que, para os do último período, a aquisição do saber os incentiva a atribuir sentido à autonomia profissional, com representação cognitiva e atitudinal. Os dados podem subsidiar a condução de práticas de ensino inovadoras na graduação em enfermagem.
ABSTRACT Objective: to compare the social representations of professional nurse autonomy produced by first and last-period undergraduate nursing students. Method: qualitative, descriptive and exploratory study, based on the structural approach of social representations, the Central Core Theory, carried out with 171 students from three federal public universities, using the free association technique on the object “professional nurse autonomy”. The data were submitted to EVOC 2005 software and to similarity analysis. Results: care was the central core of the representational structure identified among the students of the first period. Among last-period students, knowledge stood out as a core element. The term responsibility was identified as common to both central cores. Conclusion: regarding professional autonomy, the results point to an overlapping process of the reified and consensual universes during the undergraduate course. However, responsibility, inherent in the profession, remains cross-sectional. For the first period students, autonomy is resignified in a practical and attitudinal way, whereas for the last period students, the knowledge acquired stimulates them to assign meaning to professional autonomy with a cognitive and attitudinal representation. The data can support the use of innovative teaching practices in nursing undergraduate courses.
RESUMEN Objetivo: comparar las representaciones sociales de la autonomía profesional del enfermero, elaboradas por estudiantes de graduación del primer y del último período del curso de enfermería. Método: estudio cualitativo, descriptivo y exploratorio, delineado a partir de las representaciones sociales de la Teoría del Núcleo Central, de abordaje estructural, realizado con 171 estudiantes de tres universidades públicas federales, mediante técnica de evocaciones libres con el término inductor “autonomía profesional del enfermero”. Los datos se sometieron al software EVOC 2005 y al análisis de similitud. Resultados: el cuidado era el núcleo central de la estructura representacional identificada entre los estudiantes del primer período. Entre los del último periodo, se destacó el conocimiento como elemento central. Común a ambos núcleos centrales, se identificó el término responsabilidad. Conclusión: en lo tocante a la autonomía, se concluye que hubo, durante el curso de grado, un proceso de superposición del universo rectificado sobre el consensual; no obstante, el encargo inherente a la profesión se mantuvo transversal. Para los alumnos del primer período la autonomía está resignificada de forma práctica y actitudinal, mientras que para los del último período, la adquisición del saber los estimula a atribuir sentido a la autonomía profesional, con representación cognitiva y actitudinal. Los datos pueden auxiliar en la conducción de prácticas de enseñanza innovadoras en la graduación de enfermería.
