OBJECTIVE: To estimate the prevalence of and risk factors for falls among community-dwelling elders in Latin America and the Caribbean and among elderly Mexican-Americans in the southwestern United States. METHODS: Data for the study came from a project called Health, Well-Being, and Aging in Latin America and the Caribbean (Salud, Bienestar y Envejecimiento en América Latina y el Caribe) (the "SABE project") (surveys from seven cities, with a total of 9 765 subjects) and from the Hispanic Established Populations for Epidemiologic Studies of the Elderly (H-EPESE) (1 483 subjects). RESULTS: The overall prevalence of falls across the seven SABE cities and the H-EPESE ranged from 21.6% in Bridgetown, Barbados, to 34.0% in Santiago, Chile. In multiple logistic regression analyses, female gender, increased age, high depressive symptoms, and having any functional limitations were significant independent risk factors for falls in most of the cities studied as well as among the elderly Mexican-Americans. In several of the cities, significant risk factors also included diabetes, urinary incontinence, and arthritis. CONCLUSIONS: The prevalence of falls had a large variation among the countries studied. Some of the risk factors that we identified could be modified so as to help prevent falls in older people in these populations. The factors deserving attention include depressive symptoms, functional limitations, diabetes, and urinary incontinence.

OBJETIVO: Estimar la prevalencia de caídas y de sus factores de riesgo en ancianos que habitan en el seno de la comunidad en América Latina y el Caribe y en ancianos mexicanoestadounidenses que viven en la zona sudoeste de Estados Unidos. MÉTODOS: Los datos usados para el estudio procedieron del proyecto Salud, Bienestar y Envejecimiento en América Latina y el Caribe (proyecto "SABE") (encuestas en siete ciudades que abarcaron a un total de 9 765 personas) y de las Poblaciones Hispanas Establecidas para Estudios Epidemiológicos en Ancianos [Hispanic Established Populations for Epidemiologic Studies of the Elderly (H-EPESE)] (1 483 personas). RESULTADOS: La prevalencia general de caídas en personas de edad en las siete ciudades que participaron en el proyecto SABE varió de 21,6% en Bridgetown, Barbados, a 34,0% en Santiago, Chile. Según análisis de regresión logística, el ser de sexo femenino, tener más edad, y tener síntomas de depresión profunda o alguna limitación funcional fueron factores de riesgo asociados de forma independiente y estadísticamente significativa con las caídas en personas de edad en la mayor parte de las ciudades estudiadas, así como en ancianos mexicanoestadounidenses. En varias ciudades también fueron factores de riesgo estadísticamente significativos la diabetes, la incontinencia urinaria y la artritis. CONCLUSIONES: La prevalencia de caídas varió mucho entre los países estudiados. Algunos de los factores de riesgo identificados se podrían modificar a fin de prevenir las caídas en personas de edad avanzada en estas poblaciones. Los factores a los que se debe prestar atención son los síntomas de depresión, las limitaciones funcionales, la diabetes y la incontinencia urinaria.