OBJECTIVE: To quantify microbiology indicators of fecal contamination in the effluents of two waste water treatment plants and in samples collected in several canals in Xochimilco. MATERIAL AND METHODS: A cross sectional study was performed. Ten sites, 5 from plant effluents and 5 from canals, were selected for sampling during November and December 2001. Fecal coliforms and enterococci were quantified by membrane filtration, male specific (F+) and somatic coliphages by double agar layer technique, and Cryptosporidium oocysts and Giardia cysts by concentration with Envirocheck filter followed by immunofluorescence microscopy quantification.The average of organisms counts from effluents and canal water were compared with t Student test. RESULTS: Treated water discharge in canals showed a low count of Fecal Coliforms (average 40.4/100 ml), enterococci (average 58.8/100 ml) and Cryptosporidium oocysts (average 13.2/100 l), while coliphages and Giardia cyst rendered higher counts (average 1467.5/100 ml and 1199.8/100 l, respectively) suggesting the water treatment methods could fail to remove these agents. A significant lower count of Giardia cysts (average 45/100 l) and no Cryptosporidium oocysts were found in irrigation canals, which suggests a natural clearance of these pathogens. Strains of Escherichia coli isolated in one of the canals contaminated with sewage had antimicrobial multi-resistance that was transferred by conjugation suggesting that resistance is encoded in a plasmid potentially transferable to other pathogenic bacteria. CONCLUSIONS: Cost effective and culturally acceptable waste treatment methods will require careful planning and consultation if they are to be adopted and mantained by local populations.
OBJETIVO: Cuantificar diversos indicadores de contaminación fecal en los efluentes de dos plantas de tratamiento de aguas residuales y en muestras recogidas en varios canales de Xochimilco. MATERIAL Y MÉTODOS: Estudio transversal efectuado en Xochimilco, México. Durante noviembre y diciembre de 2001 se muestrearon 10 sitios, cinco efluentes y cinco canales, para la cuantificación de coliformes fecales y enterococos (filtración en membrana de nitrocelulosa), colifagos somáticos (técnica de doble capa de agar), ooquistes de Cryptosporidium sp. y quistes de Giardia sp. (concentración en filtros Envirocheck y microscopía de inmunofluorescencia). Se efectuó comparación de los promedios de las cuentas de organismos hallados, en efluentes y canales, mediante t de Student. RESULTADOS: El agua tratada que descarga en los canales mostró cantidades bajas de coliformes fecales (media de 40.4/100 ml), enterococos (media de 58.8/100 ml) y quistes de Cryptosporidium (media de 13.2/100 l), mientras que los colifagos y quistes de Giardia estuvieron presentes en gran cantidad (media de 1467.5/100 ml y 1199.8/100 l, respectivamente), sugiriendo que el tratamiento del agua puede ser ineficaz para remover estos agentes. En los canales de irrigación de vegetales se encontró una cantidad significativamente menor de quistes de Giardia (media de 45/100 l) y no se encontraron ooquistes de Cryptosporidium, lo que sugiere la remoción natural de estos agentes. Algunos aislamientos de E coli obtenidos de un canal contaminado con descargas cloacales mostraron una multirresistencia a antibióticos que fue transferida por conjugación a otras bacterias mediante plásmidos. Esto sugiere la posible diseminación de la resistencia a bacterias del medio (posibles patógenas). Existen numerosos asentamientos humanos cercanos a las chinampas que descargan desechos directamente a los canales. CONCLUSIONES: La implantación de métodos de tratamiento de excretas que resulten costeables y culturalmente aceptables debe realizarse mediante una cuidadosa planeación y consulta, si estos métodos han de ser adoptados y sostenidos por la población local.
