ABSTRACT To minimize the use of agrochemicals and stimulating the use of the natural products obtained from local feedstocks constitutes a challenge for modern agriculture. Seaweeds are rich source of carbohydrates, plant growth regulators, macro and micronutrients, vitamins, amino acids, osmoprotectants, antioxidants and antimicrobial compounds. They have been used since ancient times as alternative agro-inputs to improve soil properties, enhance seed germination, plant growth and yield, obtaining productively superior harvests. In Cuba, the seaweeds represent an economic, available and abundant local resource throughout the coastline, characterized by a great diversity of species. Its use in Cuban industry has been limited mainly to the extraction of phycocolloids, so its potentialities such as biofertilizers, biostimulants, soil enhancement and for crops protection have been little used. This work shows an updated overview on the diversity and chemical composition of Cuban seaweed, with emphasis on those species and/or genera with greater possibilities of use due to their abundance and availability of biomass. The outlooks of macroalgae-derived products are discussed as an alternative to stimulate agricultural production in the country, to reduce the application of agrochemicals to crops and to produce healthier foods. This research is basic to promote effective strategies in Cuban agriculture, based on the use of seaweed extracts.
RESUMEN Reducir al mínimo el uso de agroquímicos y estimular el empleo de productos biológicos obtenidos de materias primas locales, constituye un reto para la agricultura moderna. Las macroalgas marinas son una valiosa fuente de carbohidratos, reguladores del crecimiento vegetal, macro y micronutrientes, vitaminas, aminoácidos, osmoprotectantes y antioxidantes. Se han utilizado desde la antigüedad como agroinsumos alternativos para mejorar las propiedades del suelo, la germinación de las semillas, el crecimiento y el rendimiento de las plantas, alcanzando cosechas productivamente superiores. En Cuba, las macroalgas marinas representan un recurso local económico, disponible y abundante en todo el litoral, caracterizado por una gran diversidad de especies. Su uso en la industria cubana se ha limitado principalmente a la extracción de ficocoloides, por lo que sus potencialidades como fertilizantes, bioestimulantes, acondicionadores de suelo y en la protección de los cultivos, han sido poco investigadas. El presente trabajo muestra una visión general y actualizada sobre la diversidad y composición química de las macroalgas marinas cubanas, con énfasis en aquellas especies y/o géneros con mayores posibilidades de utilización por su abundancia y disponibilidad de biomasa. Se discute sobre las perspectivas de los bioproductos derivados de macroalgas como alternativa para estimular la producción agrícola en el país, reducir la aplicación de agroquímicos a los cultivos y producir alimentos más sanos. La información presentada es básica para impulsar estrategias efectivas en la agricultura cubana, fundamentadas en el uso de extractos de algas marinas.