Concerns that chemical exposures in the environment have been detrimental to male sexual development and fertility have been heightened by reports of declining sperm counts over the past 50 years. Marked geographic variation has been found in semen quality and in the incidence of testicular cancer and certain urogenital defects. Debate continues over the existence, magnitude and significance of these trends, and how best to evaluate the hypothesis that in utero and childhood exposures to estrogenic compounds may be to blame. Epidemiologic methods for assessing the impact of hazardous substances on male reproductive health have been developed mainly in the area of occupational medicine, and this paper will review the currently recommended methods. These include questionnaires to determine reproductive history and sexual function; reproductive hormone profiles; and semen analyses such as sperm concentration, motility, and morphology. New research tools that show significant promise from the fields of clinical reproductive medicine and reproductive toxicology are discussed as possible additions to epidemiologic studies, including assays of sperm function and genetic integrity, and biomarkers of DNA damage. For population-based studies involving occupational groups or communities with environmental exposures, issues related to the cost, validity, precision and utility of these methods must be carefully considered.

Varios artículos publicados informan acerca de una declinación en la concentración de espermatozoides durante los últimos 50 años; lo anterior ha motivado una preocupación creciente en el sentido de que las exposiciones ambientales a diversos químicos actúen en detrimento del desarrollo sexual y de la fertilidad masculina. Se ha observado una marcada variación geográfica en la calidad del semen y en la incidencia del cáncer testicular y diversas malformaciones urogenitales. Persiste un debate acerca de la existencia, magnitud y significado de estos fenómenos y también acerca de la mejor forma para evaluar la hipótesis de que sus causas son las exposiciones in utero a compuestos estrogénicos. En este trabajo se revisan los métodos epidemiológicos recomendables para evaluar el impacto de sustancias peligrosas sobre la salud reproductiva masculina, varios de los cuales provienen del área de la medicina ocupacional. Se incluyen los cuestionarios para determinar la historia reproductiva y la función sexual; los perfiles de hormonas reproductivas, y los análisis de semen para medir concentración, morfología y motilidad. También se discute la posibilidad de utilizar para la investigación una serie de nuevas herramientas que provienen de la medicina y de la toxicología reproductivas, entre ellas los ensayos de la función espermática y la integridad genética y los biomarcadores de daño al DNA. Se deben tomar cuidadosamente en consideración los aspectos relativos a la utilidad, validez, precisión y costos de estos métodos para la realización de estudios poblacionales, ya sea que involucren grupos ocupacionalmente expuestos y/o comunidades con exposiciones ambientales.

Objective. Blood lead levels have declined among every age group in the United States, but urban minority residents remain at disproportionate risk for elevated lead levels. Our objective was to measure lead burden in young women of childbearing age in New York City. We also describe successful means of recruiting this population into a cohort study. Material and methods. Healthy women aged 18-25 attending a New York City health care center in 1995-1998 were eligible for participation. Participants were recruited by health care providers, the study coordinator and the participants themselves. Venous blood samples were obtained for whole blood lead, ferritin and hematocrit measurements, and detailed questionnaires were administered. Results. 239 women have been recruited to date. The population is predominately minority: 62% African-American, 33% Hispanic and 5% Caucasian/Asian. The average age of participants is 19.3 years. Recruitment of participants into the study is predominantly (55%) through "word of mouth" from previously enrolled participants. Few participants learned of the study through their health care providers. The mean blood lead level among study participants is 2.1 ± 1.7 µg/dl, which is consistent with the most recent United States national survey. Conclusions. Blood lead levels are low in young, urban minority women of childbearing age in New York City. In this population, recruitment efforts were substantially enhanced with the help of enrolled participants and the health care community.

Objetivo. En Estados Unidos, los niveles de plomo en sangre han declinado en todos los grupos de edad; no obstante, los grupos minoritarios que residen en áreas urbanas tienen un riesgo muy alto de poseer niveles elevados de dicho metal. Nuestro objetivo fue medir el nivel de plomo en mujeres jóvenes, en edad reproductiva, en la ciudad de Nueva York. También se describe el éxito en el reclutamiento de esa población para participar en un estudio de cohorte. Material y métodos. Las mujeres elegibles fueron aquellas que acudieron al centro de salud de la ciudad de Nueva York durante 1995-1998, tenían entre 18 y 25 años de edad y estaban sanas. El reclutamiento se llevó a cabo por los proveedores de salud, el coordinador del estudio y las mismas mujeres. Se administraron cuestionarios detallados y se obtuvieron muestras sanguíneas en donde se determinaron los niveles de plomo en sangre total, ferritina y hematocrito. Resultados. A la fecha se han reclutado 239 mujeres. La población es predominantemente de grupos minoritarios: 62% africanas-americanas, 33% hispánicas y 5% caucásicas-asiáticas. El promedio de edad es de 19.3 años. El reclutamiento de las participantes se hace invitando a las mujeres que previamente han aceptado participar en el estudio (55%). Algunas se enteraron del estudio por los proveedores de salud. El nivel medio de plomo fue de 2.1±1.7 µg/dl, el cual es consistente con las encuestas nacionales más recientes de Estados Unidos. Conclusiones. Los niveles de plomo en sangre son bajos en mujeres de grupos minoritarios, jóvenes, en edad reproductiva, que residen en zonas urbanas de la ciudad de Nueva York. En esta población el reclutamiento se incrementó sustancialmente con la ayuda de las participantes y la comunidad de proveedores de salud.