RESUMO O nitrogênio é um dos nutrientes mais exigidos pelo milho pipoca e também o que mais onera o custo de produção. Considerando-se esses fatores objetivou-se comesse trabalho avaliar a eficácia da inoculação com Azospirillum brasilense em sementes de milho pipoca, associada a quatro níveis de adubação nitrogenada e a sua contribuição para as características ligadas à produção. O experimento foi conduzido na área experimental do Centro de Ciências Agrárias e da Biodiversidade da Universidade Federal do Cariri- Crato, CE. Foram avaliados oito tratamentos com quatro repetições, utilizando-se o delineamento experimental em blocos ao acaso, em esquema fatorial 2x4 correspondente àpresença e ausência de inoculação, e a quatro doses de nitrogênio em cobertura. Foram avaliadas as características: altura da planta, altura da inserção da espiga, número de plantas, número de plantas acamadas, número de plantas quebradas, número de espiga mal empalhada, diâmetro de espiga, comprimento de espigas, número de espiga, número de espiga doente, número de espigas com praga, produtividade de grão, peso de espiga,peso médio de 100 grãos e capacidade de expansão.Houve diferenças significativas para a maioria das características avaliadas com um incremento de 17,18% para número de espiga e 10,78% para produtividade de grão reduzindo-se a adubação de cobertura a 50 kg ha-1 na presença de A. brasiliensi. Estes resultados demonstram o potencial na economia de adubos nitrogenados na produção de milho pipoca nas condições edafoclimáticas do Cariri Cearense.
ABSTRACT Nitrogen is one of the nutrients most demandedby popcorn, and one that most increases production costs. Considering these factors, the aim of this study was to evaluate the effectiveness of inoculatingpopcorn seeds with Azospirillum brasilense together with four levels of nitrogen fertiliser, and its contribution to characteristics related to production. The experiment was carried out in the experimental area of the Centre for Agrarian Sciences and Biodiversity of the Federal University of Cariri, in Crato, in the State of Ceará. Eight treatments were evaluated with four replications, using an experimental design of randomised blocks in a 2x4 factorial scheme corresponding to the presence and absence of inoculation, and to four doses of nitrogen as top dressing. The following characteristics were evaluated: plant height, height of ear insertion, number of plants, number of lodged plants, number of broken plants, number of poorly husked ears, ear diameter, ear length, number of ears, number of diseased ears, number of infested ears, grain productivity, ear weight, mean 100-grain weight, and expansion capacity. There were significant differences for most of the characteristics under evaluation, with an increase of 17.18% in the number of ears and 10.78% in grain productivity, reducing the top dressing to 50 kg ha-1 in the presence of A. brasiliensi. These results demonstrate the potential for economisingnitrogen fertiliser in popcorn production under the soil and climate conditions of the Cariri region of the State of Ceará.