Resumen Esta investigación comparó evocaciones sobre el término “coronavirus” en dos períodos diferentes durante la pandemia de COVID-19 en Brasil - en marzo (inicio de la pandemia en el país) y en junio (Brasil como epicentro de la pandemia) de 2020. Se consideró la presencia o la ausencia de síntomas de ansiedad en los participantes. En los métodos, se utilizó la técnica de evocación libre y la escala de síntomas de Trastorno de Ansiedad Generalizada (GAD-2). En total, 5961 mujeres y 1153 hombres participaron en el estudio. La selección de los participantes se realizó mediante una muestra de conveniência com un cuestionario online. Los resultados mostraron que el coronavirus se sintió de manera diferente entre los grupos que fueron evaluados y según el momento de la recolección de los datos. En general, en marzo, las personas con síntomas de ansiedad tenían una visión más catastrófica del futuro, mientras que las personas sin esos síntomas evidenciaban un repertorio menos desfavorable para ajustarse a la situación. En junio, ambos grupos reportaron una visión negativa del escenario, lo que indica una disminución o agotamiento en la capacidad de ajuste psicológico. Esto sugiere la posibilidad de un aumento de algunas condiciones que resultan en deterioro adaptativo, agotamiento y enfermedad mental. Finalmente, es importante comprender las creencias sobre el coronavirus en diferentes momentos de la pandemia, porque es un período favorable para la aparición y/o intensificación de los trastornos mentales.

Abstract This research compared evocations regarding the term “coronavirus” during two different periods in the Covid-19 pandemic in Brazil in 2020 - March (beginning of the pandemic in the country) and June (Brazil as the epicenter of the pandemic) -, considering the presence or absence of anxiety symptoms in participants. The methodology adopted the free evocation technique and the Generalized Anxiety Disorder (GAD-2) symptom scale. The sample was composed of 5,961 women and 1,153 men. Participant selection was relegated to convenience sampling by means of an online questionnaire. Results showed that the coronavirus had differential impacts among the groups that were assessed and according to the time of data collection. In general, in March, people with anxiety symptoms had a more catastrophic view of the future, while people without those symptoms had a less unfavorable repertoire to adjust to the situation. In June, both groups reported a negative view of the scenario, indicating a decrease or exhaustion in their capacity for psychological adjustment. This suggests the possibility of an increase of some conditions that result in adaptive impairment, exhaustion, and mental illness. Finally, it is important to understand people’s beliefs about the coronavirus at different times of the pandemic because it is a favorable period for the emergence and/or intensification of mental disorders.