Resumen Los jardines de lluvia son depresiones del suelo cubiertas con plantas, ubicados estratégicamente en ciudades, para capturar el agua proveniente de la escorrentía pluvial, evitando así la entrada de contaminantes y de nutrientes en exceso a los ecosistemas acuáticos. A pesar de su importancia, la implementación de este tipo de tecnología en ciudades costeras tropicales es escasa; debido a esto se construyó un jardín de lluvia a escala, en las instalaciones de la Universidad de Cartagena, Colombia, para determinar las tasas de eliminación de compuestos nitrogenados (nitritos, nitratos, TKN, amoniaco y nitrógeno (N) total) presentes en la escorrentía pluvial simulada, con una concentración de 25 mg de N/L de agua. Los resultados muestran que el modelo de jardín de lluvia propuesto, puede reducir exitosamente los niveles de nitrógeno siempre que la escorrentía que ingresa al sistema no supere 0.91 L/min/m2, por lo anterior este diseño representa una alternativa para el manejo de la escorrentía pluvial cargada de compuestos nitrogenados en ciudades tropicales.

Abstract Rain gardens are recessed landforms covered with plants, strategically placed in cities to capture rainwater from runoff, thus avoiding the entry of contaminants and excessive nutrients into aquatic ecosystems. Despite their importance, the implementation of this type of technology in tropical coastal cities has been limited. A rain garden at scale was built at the facilities of the Universidad de Cartagena, Colombia, in order to determine the removal rates of nitrogen compounds (nitrites, nitrates, TKN, ammonia, and total nitrogen) from simulated storm runoff containing 25 mg of N/L of water. The results show that the proposed model of a rain garden is able to reduce the levels of nitrogen successfully when the rate of incoming runoff is not greater than 0.91 L/min/m2 and represents an alternative for the management of storm runoff with nitrogen compounds in tropical cities.