Dental caries remain a public health problem for many developing countries and for underprivileged populations in developed countries. This paper outlines the historical development of public health approaches to the use of fluoride and comments on their effectiveness. Early research and development was concerned with waterborne fluorides, both naturally occurring and added, and their effects on the prevalence and incidence of dental caries and dental fluorosis. In the latter half of the 20th century, the focus of research was on fluoride toothpastes and mouth rinses. More recently, systematic reviews summarizing these extensive databases have indicated that water fluoridation and fluoride toothpastes both substantially reduce the prevalence and incidence of dental caries. We present four case studies that illustrate the use of fluoride in modern public health practice, focusing on: recent water fluoridation schemes in California, USA; salt fluoridation in Jamaica; milk fluoridation in Chile; and the development of "affordable" fluoride toothpastes in Indonesia. Common themes are the concern to reduce demands for compliance with fluoride regimes that rely upon action by individuals and their families, and the issue of cost. We recommend that a community should use no more than one systemic fluoride (i.e. water or salt or milk fluoridation) combined with the use of fluoride toothpastes, and that the prevalence of dental fluorosis should be monitored in order to detect increases in or higher-than-acceptable levels.
La caries dental sigue siendo un problema de salud pública en muchos países en desarrollo y en las poblaciones desfavorecidas de los países desarrollados. En este artículo se describe a grandes rasgos la historia de las estrategias de uso de fluoruros en el ámbito de la salud pública y se comenta la eficacia de las mismas. Las primeras actividades de investigación y desarrollo se centraron en el consumo de fluoruros a través del agua, ya fuera porque ésta los contuviera naturalmente o porque se añadieran a ella, así como en sus efectos en la prevalencia y la incidencia de caries dental y fluorosis dental. En la segunda mitad del siglo XX las investigaciones pasaron a centrarse en los dentífricos y los colutorios fluorados. Más recientemente, las revisiones sistemáticas efectuadas en las amplias bases de datos existentes al respecto muestran que la fluoración del agua y los dentífricos fluorados han contribuido ambos a reducir sustancialmente la prevalencia y la incidencia de caries dental. Presentamos aquí cuatro estudios de casos que ilustran el uso de los fluoruros como parte de las prácticas modernas de salud pública. Los estudios versan sobre lo siguiente: • sistemas recientes de fluoración del agua en California, EE.UU.; • fluoración de la sal en Jamaica; • fluoración de la leche en Chile; y • desarrollo de dentífricos fluorados «asequibles» en Indonesia. El interés por reducir las exigencias de observancia de los regímenes de administración de fluoruros que dependen de la acción de los individuos y sus familias, así como el aspecto de los costos, son cuestiones recurrentes. Recomendamos que en cada comunidad se utilice sólo un tipo de fluoración sistémica (es decir, del agua, la sal o la leche), combinándola con el uso de dentífricos fluorados, y que se vigile la prevalencia de fluorosis dental para detectar cualquier aumento de la incidencia y evitar que supere los niveles admisibles.
Les caries dentaires demeurent un problème de santé publique pour de nombreux pays en développement et pour les populations démunies des pays développés. Le présent article présente l'évolution historique des stratégies de santé publique concernant l'utilisation du fluor et des observations quant à leur efficacité. Les premiers travaux de recherche et développement portaient sur les fluorures véhiculés par l'eau (d'origine naturelle ou ajoutés) et leurs effets sur la prévalence et l'incidence des caries dentaires et de la fluorose dentaire. Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, les recherches se sont focalisées sur les dentifrices et les bains de bouche au fluor. Plus récemment, des revues systématiques récapitulant le contenu des grandes bases de données ainsi obtenues ont indiqué que la fluoration de l'eau, comme la présence de fluorures dans les dentifrices, permettaient de réduire substantiellement à la fois la prévalence et l'incidence des caries dentaires. L'article présente quatre études de cas illustrant l'utilisation du fluor en santé publique moderne et portant sur : • les programmes récents de fluoration de l'eau en Californie, États-unis, • la fluoration du sel en Jamaïque, • la fluoration du lait au Chili, et • la mise au point de dentifrices au fluor « abordables » en Indonésie. On se préoccupe actuellement de réduire la nécessité de suivre des régimes fluorés reposant uniquement sur l'action des individus et de leurs familles et de diminuer les coûts de la supplémentation en fluor. L'article recommande aux communautés de ne pas recourir à plus d'un support systémique d'ingestion du fluor (à savoir la fluoration de l'eau, du sel ou du lait) en association avec les dentifrices au fluor, et de surveiller la prévalence de la fluorose dentaire afin de détecter les augmentations de concentration de fluor et les dépassements du niveau acceptable par ces concentrations.