Resumen La quebrada La Central ubicada en San Martín de Irazú es la corriente que abastece de agua para consumo humano, a tres comunidades del distrito de Pacayas de Alvarado de Cartago. La quebrada actualmente se encuentra rodeada por un entorno en que imperan actividades intensivas de tipo agrícola y ganadero, y con un bajo porcentaje de recursos forestales. Además, el terreno posee una pendiente que favorece la ocurrencia de escorrentías hacia la quebrada en tiempos de lluvia. Todos estos factores afectan negativamente la calidad de la naciente. El objetivo de la investigación fue evaluar la calidad del agua en varios sitios de la quebrada: la naciente, la quebrada abajo, el tanque de captación y la quebrada arriba. La evaluación se llevó a cabo por medio de dos índices de calidad del agua (ICAs): el holandés y el propuesto por Calvo-Brenes, que considera aspectos ambientales y la normativa costarricense. El índice holandés requiere del análisis de tres indicadores de calidad fisicoquímicos, mientras que el segundo evalúa siete indicadores fisicoquímicos y microbiológicos. Se encontró que el índice holandés subvalora la calidad del agua en comparación con el nuevo índice propuesto por Calvo-Brenes. Esta diferencia se debe principalmente a los niveles de nitratos y coliformes fecales que afectan negativamente la calidad de las aguas, indicadores que no son evaluados por el índice holandés. Se concluye que el nuevo índice propuesto evalúa adecuadamente la calidad de las aguas y demostró ser un índice sensitivo a cambios de calidad del agua.

Abstract La Central Stream located in San Martín de Irazú is the current that supplies water for human consumption, to three communities of the Pacayas district of Alvarado de Cartago. The stream is currently surrounded by an environment in which intensive agricultural and livestock-type activities prevail, and with a low percentage of forest resources. In addition, the land has a slope that favors the occurrence of runoff to the ravine in rainy weather. All these factors negatively affect the quality of the nascent. The objective of the research was to evaluate the quality of the water in several places of the creek: the nascent, the creek downstream, the catchment tank and the creek upstream. The evaluation was carried out by means of two water quality indexes (ICAs): the Dutch one and the one proposed by Calvo-Brenes, which considers environmental aspects and the Costa Rican regulations. The Dutch index requires the analysis of three chemical physical quality indicators, while the second evaluates seven physicochemical and microbiological indicators. It was found that the Dutch index underestimates water quality compared to the new index proposed by Calvo-Brenes. This difference is mainly due to the levels of nitrates and fecal coliforms that negatively affect the quality of the waters, indicators that are not evaluated by the Dutch index. It is concluded that the proposed new index adequately evaluates water quality and proved to be an index sensitive to changes in water quality.

Resumen Cambios en el entorno, tales como el uso del suelo, el tipo de geomorfología de la zona cercana a ríos, así como la intensidad y frecuencia de las precipitaciones pluviales que ocasionan procesos de escorrentía o el uso intensivo en actividades agrícolas y ganaderas; afectan tanto la calidad como la cantidad del recurso hídrico. El objetivo del estudio fue elaborar una propuesta preliminar de manejo integral de la quebrada La Central que mejorara su calidad por medio de un programa de gestión ambiental. La investigación se llevó a cabo en la quebrada La Central que es la encargada de abastecer a los habitantes de agua para consumo humano de varios pueblos de la provincia de Cartago (Costa Rica). Primeramente, se evaluó la calidad por medio de un índice de calidad del agua (ICA) en la naciente y varios puntos del río sobre el cual descarga la naciente, por un período de tres meses de la época lluviosa. Además, se evaluó la vulnerabilidad ecológica en la zona de estudio analizando distintos indicadores ecológicos. También, se hicieron entrevistas como mecanismo para evaluar las prácticas agrícolas de la zona. Los valores del ICA mostraron un deterioro cada vez mayor de la calidad del agua de la naciente, provocado por incrementos en el contenido de nitratos, probablemente asociado a fenómenos de escorrentía causado por el aumento de las lluvias. Si bien estos niveles son menores a los 50 mg/L permitidos en nuestra legislación para agua de consumo humano, la contaminación podría aumentar en los meses de mayores precipitaciones pluviales. Los otros puntos de muestreo mostraron presencia de coliformes fecales, probablemente causados por actividades ganaderas en las zonas altas. La evaluación de la vulnerabilidad ecológica mostró vulnerabilidades altas o muy altas con algunos indicadores ecológicos evaluados. Se recomendó efectuar un monitoreo de la calidad del agua que incluya los meses de mayor precipitación pluvial así como la implementación de programas de gestión y cultura ambiental con los agricultores y ganaderos de la zona, dentro de las cuales se debe incluir el empleo de buenas prácticas agrícolas.

Abstract Changes in the environment, such as land use, type of geomorphology of the area near rivers, as well as the intensity and frequency of rainfall causing runoff processes or intensive use in agriculture and livestock; affect not only the quality but also the quantity of water resources The aim of the study was to develop a preliminary proposal for comprehensive management of the stream La Central oriented to prevent the introduction of pollutants and on the other hand, improve its quality through an environmental management program. The research was done in the stream La Central that is responsible for supplying the inhabitants of water for human consumption of several towns in the province of Cartago, Costa Rica.First, water quality was evaluated through a water quality index (ICA) in the spring water and several points of the nearby river, for a period of three months of the rainy season. In addition, the ecological vulnerability was assessed in the study area analyzing different ecological indicators. Interviews were also made to assess agricultural practices in the area. Finally, some recommendations leading to reduce the risk of contamination of the creek and also improve the water quality caused by the environmental effect. ICA values showed an increasing deterioration of water quality of the spring water, led by increases in nitrate content, probably associated with runoff phenomena caused by major rainfalls. Although in all cases, the value is less than 50 mg/L which is allowed in our legislation for drinking water, pollution may be higher in the months of higher rainfalls. The other sampling points showed the presence of fecal coliforms, probably caused by livestock in the highlands. The assessment of ecological vulnerability was High or Very High vulnerabilities in particular ecological indicators. It was recommended to carry out monitoring of water quality during the months of highest rainfalls and implementing management and environmental culture programs with farmers and ranchers in the area, along with good agricultural practices.