O currículo por competências deverá preparar o aluno para um saber-fazer crítico, reflexivo, ser parte ativa do contexto social, mobilizar recursos, que resolvam problemas surgidos no exercício profissional. Investigou-se, entre cirurgiões-dentistas do serviço público do Rio Grande do Norte, dificuldades em saúde coletiva, para estabelecer um perfil de competências no novo currículo. Coletaram-se os dados pelo teste de associação livre de palavras e entrevista, analisados pelo EVOC 2000 e análise de conteúdo. As dificuldades dos entrevistados foram trabalhar em equipe, falta de compromisso dos gestores com a continuidade das ações, despreparo profissional para enfrentar problemas coletivos, além da precarização do trabalho. Considerando o perfil profissional sugerido pelas novas diretrizes curriculares, os resultados sinalizam para mudanças no currículo, fundamentadas nas diretrizes, formando profissionais compatíveis com as exigências do mercado de trabalho, incluindo as competências saber, saber-fazer, saber-ser, com visão questionadora da própria prática. Quanto mais rápido os cursos de odontologia aderirem as mudanças, mais provavelmente os profissionais formados a partir delas estarão capacitados do ponto de vista de competências e habilidades para lidar com dificuldades surgidas.
A curriculum by skills should prepare the student for a critical and reflective know-how, so that he can feel as an active part of his social context, mobilizing resources to solve problems that appear in the professional exercise. It was investigated the difficulties faced by dentists from the public service of Rio Grande do Norte State about the public health in order to establish a profile of skills for the new vocational curriculum. Data were collected through a questionnaire with a test of free association of words and an interview analyzed by EVOC 2000 and Thematic Content Analysis. The main difficulties found were: working in teams, lack of commitment of managers with the continuity of the health actions, unprepared professionals to face the collective problems, and the precariousness of work. Considering the profile of the health professional suggested by the new curriculum guidelines, the results signal for a need for changes in the curriculum, to graduate professionals compatible with the requirements of the actual labour market, which includes knowledge, know-how and know-be, with a critic view. Thus, as soon as the courses of Dentistry adhere the changes in education, more likely the new graduated will be able from the view of competencies and skills to deal with possible difficulties.