Este artigo analisa o exercício da autoridade policial na Operação Lei Seca na cidade do Rio de Janeiro. Destacamos dois aspetos da descrição feita pelos polícias sobre o modo como exercem a sua autoridade: a destituição dos signos ostensivos da autoridade (a farda e o fuzil) e o recurso à polidez. Combinando estes relatos com dados de campo em que cidadãos e polícias recorrem a provocações jocosas nas suas interações, propomos um modelo teórico para a compreensão desta forma de exercício da autoridade policial baseado em teses sobre a autoridade, teorias do riso e interpretações sobre a relação entre polidez e violência.

This paper discusses the exercise of police authority in “Operação Lei Seca” aimed at curbing DUI in Rio de Janeiro. Two aspects of the description made by these policemen are presented in detail: the absence of ostensive signs of authority (the uniform and the rifle) and the use of politeness. These depictions are then combined with fieldwork data in which citizens and policemen resort to jocose provocations in their interactions. Analysis dwells on a theoretical model proposed for the understanding of this form of exercising police authority, which is based on theses on authority, theories of laughter and interpretations about the relationship between politeness and violence.