Os indicadores científicos surgem da medição dos insumos e dos resultados da instituição científica. A cienciometria elabora metodologias para formular esses indicadores com técnicas interdisciplinares da economia, estatística, administração e documentação. As metodologias aceitas internacionalmente (Manual de Frascati, Manual de Oslo e Manual de Canberra) são as referências clássicas para medir os insumos e os resultados econômicos, bem como os resultados tecnológicos da pesquisa e desenvolvimento (P&D). Não existe consenso internacional sobre como medir e avaliar a produção intelectual e acadêmica tal como se manifesta no sistema editorial, nem na interpretação de seus impactos e influências. Definindo os termos bibliometria, cienciometria e informetria, seus alcances e aplicações, este trabalho apresenta visões alternativas para interpretar os indicadores cienciométricos existentes que, em sua maior parte, derivam das compilações do Citation Index do Institute for Scientific Information e de bases de dados similares. Em particular, apresenta-se uma hipótese para explicar o viés que o Citation Index manifesta em favor das publicações que fazem parte da corrente principal (mainstream) dos países desenvolvidos, em detrimento das publicações de qualidade similar provenientes de países do Terceiro Mundo.
Scientifc indicators arise from the measurement of inputs and results of the scientific institution. Scientometrics develops methodologies for set up those indicators based on interdisciplinary technics from the economics, statistics, management and documentation. The methodologies that are internationally accepted (Frascati Manual, Oslo Manual and Canberra Manual) constitute the classical references to measure the economic inputs and results, as well as the technological results of the research and development. However, there is no international consensus about how to measure and evaluate intellectual and academic production in the ways in which it is expressed in the editorial system, either in the interpretation of its impacts e influences. Defining bibliometrics, scientometrics and informetrics, as well as their scope and application, this paper presents alternative views to interpret current scientometric indicators, which greatly outcome from compilation of the Citation Index, published by the Institute for Scientific Information, and other similar databases. Particularly, an hypothesis is presented aiming at explaining the bias of the Citation Index in favour of the publications that belong to the mainstream of the developed countries, against those publications of similar quality published by Third World countries.