Em face de suas características de moderada a alta erodibilidade e pequena profundidade efetiva, os solos litólicos requerem eficientes práticas conservacionistas no sentido de protegerem sua estreita camada arável, que é ameaçada por altas taxas de erosão em regiões semi-áridas do Estado do Ceará. Conhecem-se bem as conseqüências da erosão nesses solos, porém são escassas as pesquisas sobre os efeitos, a longo prazo, das práticas conservacionistas sobre a intensidade de perdas de solo, bem como sobre o melhoramento de suas propriedades. Treze anos após a construção de cordões de pedra em contorno, a massa de sedimentos retida e as mudanças que esta prática de controle da erosão induziu nas características químicas, físicas e topográficas de um solo litólico foram avaliadas. O experimento foi executado em Quixadá (CE), de março a julho de 1994. Sob declive de 0,03 mm-1, essa prática conservacionista reteve uma média de 60 t ha-1 ano-1 de sedimentos em camadas de até 0,30 m de espessura ao longo das barreiras de pedra. As deposições, provocadas por esses obstáculos às enxurradas, formaram, progressivamente, patamares pelo nivelamento natural da superfície original do terreno. Essa prática conservacionista induziu expressivos melhoramentos na qualidade do solo relacionados à elevação dos seguintes parâmetros: profundidade efetiva, porosidade, água disponível, matéria orgânica, nitrogênio, soma de bases, saturação de bases e capacidade de troca de cátions; por outro lado, verificou-se um decréscimo de alumínio nas camadas de sedimentos retidos pelos cordões de pedra, ao longo dos treze anos de controle da erosão.
Litholic soils are characterized by moderate to high erodibility and low depth. Due to these attributes, litholic soils require effective conservation practices protecting their thin top soil layer from the high erosion rates in the semiarid regions of the State of Ceará, Brazil. While the consequences of erosion on these soils are well known, the long term effects of this conservation practice on the rate of soil losses and improvement of their properties have been scarcely studied. Mass of retained sediment and changes in chemical, physical and topographical characteristics of a litholic soil were determined thirteen years after the construction of stone barrier contours. The experiment was conducted in Quixadá, State of Ceará, Brazil, from March to July, 1994. In a 0.03 m m-1 slope, an average of 60 ton ha-1 yr-1 of sediment was retained on layers up to 0.30 m deep along the stone barriers. Deposition induced by those obstacles to runoff progressively formed bench terraces through natural levelling of the original terrain surface. This conservation practice induced significant improvements in soil quality, increasing effective depth, porosity, available water, organic matter, nitrogen, sum of bases, base saturation and cation-exchange capacity and decreasing aluminum content.
