Resumo Este estudo utilizou o potencial informacional das coleções dos herbários como base para estabelecer indicativos da distribuição, no Brasil, de espécies produtoras de alcaloides pirrolizidínicos (APs), que são considerados toxinas naturais. Foram detectadas 55.480 exsicatas registradas abrangendo espécies de 17 gêneros, entre os quais destacaram-se Ipomoea (33,2%) (Convolvulaceae), Crolataria (23,8%) (Fabaceae), Eupatorium (16,4%), Senecio (13,4%), Erechtites (3,97%) (Asteraceae) e Pleurothallis (8,28%) (Orchidaceae). As maiores densidades de registros foram encontradas em herbários dos estados do Sudeste (30%), Sul (28%) e Nordeste (24%). Os APs são tóxicos para animais em geral e possuem alto potencial de inserção nas cadeias produtivas de alimentos-base dos humanos. Uma relação qualitativa foi evidenciada na compilação simultânea de casos de intoxicação de diversos animais de criação pela ingestão destas espécies, deixando evidente o risco da contaminação por APs de alimentos diversos, como cereais, carnes, leites e mel. O censo botânico realizado visou alicerçar um estudo prospectivo sobre o potencial de risco sanitário representado pelas espécies com APs, pela inferência da distribuição delas no território nacional. Esta abordagem inédita ressalta valor das informações multidisciplinares incorporadas nas coleções botânicas dos herbários, com possível impacto na saúde pública.
Abstract This study accessed the informational potential of herbaria collections as a tool for establishing an indication of the distribution of species that produce pyrrolizidine alkaloids (PAs), which are considered natural toxins, in Brazil. A total of 55,480 registered exsiccates were recorded, comprising species belonging to 17 genera, including Ipomoea (33.2%) (Convolvulaceae), Crotalaria (23.8%) (Fabaceae), Eupatorium (16.4%), Senecio (13.4%), Erechtites (3.97%) (Asteraceae) and Pleurothallis (8.28%) (Orchidaceae). These records were more densely distributed in the herbaria of the southeastern (30%), southern (28%) and northeastern (24%) Brazilian states. PAs are toxic to animals in general and display high potential for contamination of human food-production chains. A qualitative relationship was evidenced when carrying out a simultaneous compilation of cases of livestock intoxicated by the ingestion of these species, evidencing risks associated with PA-contaminated foodstuffs such as cereals, meats, milks and honey. The botanical census carried out herein is aimed at supporting a prospective study on the health risk presented by PA-producing species while bringing about indicators for their distribution in Brazil. This previously unpublished approach highlights the value of multidisciplinary information incorporated into herbaria botanical collections, with possible impacts on public health.