ABSTRACT Grafting in tomato is a regular production practice aimed to control vascular diseases. Even though grafted plants are more expensive, when a vigorous rootstock is used the plants can be trained using multiple leading shoots, reducing the number of plants per hectare. Seeking to reduce direct labor cost and the cost of the plants, this experiment tested 29,000, 26,000, 23,000 and 20,000 leading shoots/ha, training the plants with either 3 or 4 leading shoots each. Plants were grown in a polyethylene-covered greenhouse, transplanting at the end of January; the harvest was done from May until August, quantifying yield, fruit size and leaf area, analyzing the data with quadratic regression. Yield increased from 81 to 103 t/ha when comparing the lowest and the highest density of shoots/ha, but the difference between the training systems was only 4 t/ha. When the two extremes of the density were compared (29,000 vs 20,000 shoots/ha), leaf area increase by 2%, the equatorial fruit diameter increased from 7.4 to 7.8 cm, and the weight increased from 178 to 199 g/fruit. The training system showed difference of 0.1 cm in fruit diameter, while the leaf area and fruit weight were not affected. While the lowest density of shoots per hectare had a 30% reduction in direct labor cost, the largest net profit margin was observed when using 3 shoots/plant and 29,000 shoots/ha.
RESUMEN El uso de plantas injertadas en tomate es una práctica habitual que busca controlar enfermedades vasculares. Aun cuando las plantas injertadas son más caras, cuando se usa un portainjerto vigoroso es posible conducir en multi-ejes, usando una baja densidad de plantas por hectárea. Con el objetivo de disminuir los costos directos en mano de obra y el valor de las plantas, se evaluó densidades de 29.000, 26.000, 23.000 y 20.000 ejes/ha, con conducción a 3 y 4 ejes por planta. El cultivo se realizó en un invernadero con cubierta de polietileno, trasplantando a fines de enero; se cosechó entre mayo y agosto (fines de otoño e inverno), cuantificando el rendimiento, tamaño del fruto y área foliar, analizando los datos con regresión cuadrática. El rendimiento aumentó de 81 a 103 t/ha entre la menor y la mayor densidad de ejes/ha, pero solo se presentó una diferencia de 4 t/ha entre los sistemas de conducción. Comparando los niveles extremos de densidad (29.000 y 20.000 ejes/ha), área foliar aumentó en 2%, y diámetro ecuatorial del fruto aumentó de 7,4 a 7,8 cm, y peso aumentó de 178 a 199 g/fruto. El sistema de conducción generó diferencias de 0.1 cm en el diámetro del fruto, mientras que el área foliar y el peso del fruto no fueron afectados. A pesar que la baja densidad genera una reducción del 30% en el costo de mano de obra directa, el mayor margen neto se estimó para la conducción en 3 ejes, a una densidad de 29.000 ejes/ha.