ABSTRACT The bee Epanthidium tigrinum is native to Brazil and shows potential for use in pollinating agricultural crops. However, the little information available concerning its reproductive and feeding habits has prevented any rational breeding or management of these bees. The aim of this study was to investigate their acceptance of trap nests, and their nesting and foraging behaviour, with a view to understanding the potential of the species for rational breeding. Trap nests were offered, and the females were observed for 16 months to monitor the establishment, building and closing of nests, as well as their architecture and the behaviour of the bees when searching for the resources used to build and provision the nests. The results showed that E. tigrinum performs well in trap nests; prefers cavities with a diameter of around 0.45 cm; depends on other plant resources besides pollen and nectar, such as leaves, fibres and resins, to build its nest; and remains active throughout the year. The study concluded that the species has the potential for use in agricultural pollination programs; however the observed nesting requirements must be taken into account, both in conservation efforts and in zootechnical exploitation when breeding the bee for agricultural pollination, as both can influence the number of constructed nests and cells, and consequently, the size of the pollinator population.
RESUMO A abelha Epanthidium tigrinum é nativa do Brasil e apresenta potencial para uso na polinização de culturas agrícolas. No entanto, a pouca informação disponível sobre seus hábitos reprodutivos e alimentares tem impedido qualquer criação ou manejo racional dessas abelhas. O objetivo deste estudo foi investigar a sua aceitação de ninhos-armadilha, e o seu comportamento de nidificação e forrageamento, com vista a compreender o potencial da espécie para a criação racional. Ninhos-armadilha foram oferecidos, e as fêmeas foram observadas por 16 meses para monitorar o estabelecimento, construção e fechamento dos ninhos, bem como suas arquiteturas e o comportamento das abelhas na busca dos recursos utilizados para a construção e provisão dos seus ninhos. Os resultados mostraram que E. tigrinum tem um bom desempenho em ninhos-armadilha; prefere cavidades com diâmetro em torno de 0,45 cm; depende de outros recursos vegetais além do pólen e do néctar, como folhas, fibras e resinas, para construir seu ninho; e permanece ativa durante todo o ano. O estudo concluiu que a espécie tem potencial para uso em programas de polinização agrícola; no entanto, as exigências de nidificação observadas devem ser levadas em consideração, tanto nos esforços de conservação quanto na exploração zootécnica quando criando a abelha para polinização agrícola, pois ambas as situações podem influenciar o número de ninhos e células construídas e, consequentemente, o tamanho da população de polinizadores.