Este artigo mostra evidências de que as empresas brasileiras do setor de energia elétrica vêm construindo trajetórias cada vez mais intensivas em tecnologia, materializadas em seus esforços envidados em atividades de P&D&I. Analisa a dinâmica da inovação tecnológica nesse setor à luz de sua motivação para inovar, das estratégias organizacionais (competitivas a tecnológicas) e da cadeia produtiva, formada pelos processos de geração, transmissão, distribuição e comercialização de energia. A título de ressaltar sua relevância estratégica para o Brasil, note-se que o setor de energia elétrica cresceu a taxas médias superiores ao PIB nacional durante a primeira década deste século, aumentando cerca de 4% ao ano pelo lado da demanda (EMPRESA..., 2011a). O presente artigo explora a hipótese de que as empresas de energia elétrica apresentam complexidade tecnológica e, por sua monta, têm investido em tecnologia e inovação, contribuindo com a construção de um Sistema Setorial de Inovação (SSI) no Brasil. Evidencia-se isso por meio da avaliação da dinâmica de P&D&I e das ações institucionais de quatro empresas de energia do Brasil (Cemig, Furnas, CPFL e Eletronorte), sendo que essas se consolidam em centros de P&D&I, redes de pesquisa, execução de planos de P&D&I e ações conjuntas com agências governamentais. Porém, o uso de indicadores organizacionais e setoriais permite depreender que os esforços de inovação tecnológica ainda não são suficientes para a constituição de um SSI robusto.
This article shows that Brazilian companies in the electric power sector are increasingly building technological paths, materialized through their efforts in R&D&I activities. It analyzes the dynamics of technological innovation in this sector, considering its motivation to innovate, organizational strategies (competitive and technological), and the supply chain, which is formed by the processes of generation, transmission, distribution and commercialization. In order to evidence its strategic importance to Brazil, the electricity sector grew at average rates of roughly 4% per year, which have surpassed the growth of the GDP during the first decade, regarding the demand side (EMPRESA..., 2011a). This article explores the hypothesis that the energy companies pursue technological complexity and invest in technology and innovation, contributing to the construction of a Sectoral System of Innovation in Brazil. This can be observed through the evaluation of the R&D&I dynamics and institutional actions of four energy companies (Cemig, Furnas, CPFL and Eletronorte), which correspond to the existence of R&D&I centers, research networks, R&D planning and partnerships with governmental agencies. However, the use of organizational and sectoral indicators lead to the conclusion that technological innovation efforts are not sufficient to constitute a robust Sectoral System of Innovation in Brazil.