RESUMO A expansão da cana de açúcar no Brasil nos últimos anos e sua crescente importância na economia brasileira a partir do início do ano 2000, impulsionada pelo aumento vertiginoso da produção de álcool combustível, trás à tona o interesse em estudar os impactos dessa cultura no território brasileiro. A partir desta premissa, usou-se como campo de estudo as regiões de expansão da cana de açúcar em áreas desmatadas de mata atlântica. A teoria e os índices emergéticos foram aplicados. As entradas ambientais e econômicas e de sustentabilidade do sistema de produção da cana de açúcar foram avaliados usando a metodologia emergética. A transformidade (TR) foi igual a 1,78E+11 Sej kg-1, a taxa de rendimento (EYR) igual 1,30, a taxa de investimento de 3,29, a taxa de carga ambiental foi igual a 4,33, a taxa de renovabilidade de 18,77 e a taxa de intercâmbio de 1,09. Os índices emergéticos de quatro culturas usadas como matéria prima para produção de etanol foram comparados, o milho, a mandioca, o trigo e a cana de açúcar. De acordo com os índices a produção de cana de açúcar como matéria prima na produção de etanol no Brasil é mais sustentável emergeticamente considerando os índices emergéticos analisados.
ABSTRACT In recent years, the expansion of sugarcane cultivation in Brazil and its growing importance in the Brazilian economy have been driven by a sharp increase in fuel alcohol production. This increase in fuel alcohol production was accompanied by increasing interest regarding the impacts of fuel crops in Brazil. In this study, regions of sugarcane expansion into deforested areas in the Atlantic Forest were studied by applying the emergy theory and indices. Environmental and economic inputs and the sustainability of the sugarcane production system were evaluated with the emergy method. The transformity (TR) was equal to 1.78E+11 seJ kg-1, the yield rate (EYR) was equal to 1.30, the investment rate was equal to 3.29, the environmental load rate was equal to 4.33, the renewability rate was equal to 18.77, and the exchange rate was equal to 1.09. The emergy indices of corn, cassava, wheat, and sugarcane (as raw materials for ethanol production) were used. In Brazil, sugarcane production for ethanol production was more emergetically sustainable based on the analysed emergy indices.