Resumo: Este artigo dialoga com o debate contemporâneo sobre desdemocratização e autoritarismo argumentando que esses fenômenos não podem ser compreendidos de forma adequada sem que discutam as raízes da democracia moderna assentadas no capitalismo colonial. Na primeira metade do século vinte, algumas vozes no âmbito da teoria social chamaram a atenção para as possibilidades de regressão inscritas na civilização ocidental. A despeito disso, no pós-guerra prevaleceu um tom otimista em relação à democracia, à democratização e à consolidação democrática. Foi apenas mais recentemente que discussões sobre tendências regressivas voltaram a estar na ordem do dia. Ainda que consideremos que essas análises têm contribuído para lançar luz sobre tais tendências, argumentamos que elas não levam em conta que o lado luminoso da democracia, exibido com orgulho nos países centrais, foi conquistado ao preço de um lado oculto, que agora retorna e assombra o mundo.

Abstract: This article engages with the contemporary debate about de-democratization and authoritarianism, arguing that these phenomena cannot be properly understood without discussing the roots of modern democracy in colonial capitalism. In the first half of the twentieth century, some voices in social theory drew attention to possibilities for regression inscribed in Western civilization. Nonetheless, the prevailing tone of the postwar era was one of optimism regarding democracy, democratization and democratic consolidation. It was only more recently that discussions about regressive tendencies were placed on the table once again. Though we consider that these analyses have helped to shed light on such tendencies, we argue that they overlook the fact that the bright side of democracy - proudly exhibited in the core countries - was achieved at the cost of a concealed side, which has now returned to haunt the world.

Resumen: Este artículo dialoga con el debate contemporáneo sobre desdemocratización y autoritarismo, y plantea que estos fenómenos no pueden ser comprendidos adecuadamente si no se discuten las raíces de la democracia moderna asentadas en el capitalismo colonial. En la primera mitad del siglo veinte, algunas voces en el ámbito de la teoría social llamaron la atención sobre las posibilidades de regresión inscritas en la civilización occidental. Sin embargo, en la postguerra, prevaleció un tono optimista respecto de la democracia, la democratización y la consolidación democrática. Solo más recientemente discusiones sobre tendencias regresivas volvieron a figurar en el orden del día. Aunque consideremos que estos análisis arrojan luz sobre tales tendencias, planteamos que ellos no llevan en cuenta que el lado luminoso de la democracia, orgullosamente exhibido en los países centrales, fue obtenido al precio de un lado oculto, que ahora regresa y asombra el mundo.

Resumo No início dos anos de 1940, a teoria crítica tomou emprestado o termo racket do submundo do crime urbano e o utilizou para a crítica do capitalismo monopolista, o qual era visto como uma constelação governada de modo semelhante ao das máfias. Décadas mais tarde, após as experiências do Estado de bem-estar social nos países centrais e as modernizações retardatárias na periferia, propôs-se conceitos tais como os de cronyism e mafioso State. O que essas três abordagens têm em comum é o fato de destacarem a natureza mafiosa do capitalismo, fazendo-o para distintos contextos históricos e sociais. Este artigo sugere que, mais recentemente, e de modo crescente, os rackets, cronies ou máfias se tornaram elementos estruturais do capitalismo, como havia sido observado primeiramente pela teoria crítica durante a Segunda Guerra Mundial. A fim de lançar luz sobre esse desenvolvimento, combinamos a crítica teórica e algumas visadas a respeito da fase atual do capitalismo com referências a expressões empíricas desse fenômeno.

Abstract In the early 1940s, critical theory borrowed the term racket from the urban crime underworld and applied it to criticize monopoly capitalism, which was regarded as a constellation ruled in a mafia-like manner. Decades later, after the experiences of the welfare state in the core counties and catch-up modernizations in the periphery, concepts such as cronyism and mafioso state were proposed. What these three approaches have in common is the fact that they highlight the mafia-like nature of capitalism and do so for different social and historical contexts. This article suggests that rackets, cronies or mafias have more recently, and increasingly, become structural elements of capitalism, as was first envisaged by critical theory during World War II. We combine theoretical critique and insights with references to empirical expressions of this phenomenon to shed light on this development.

Resumo O artigo procura reconstruir as posições de membros do Instituto de Pesquisa Social em uma série de conferências levadas a cabo em 1941 durante seu exílio nos Estados Unidos a respeito da caracterização do presente histórico, marcado pelo nacional-socialismo, pelo sistema soviético e pelo capitalismo norte-americano. Em seguida, busca apontar de que maneira Dialética do esclarecimento, de Max Horkheimer e Theodor Adorno, responde às mesmas questões que suscitaram o debate de 1941, mas a partir já de um ponto de vista distinto, nomeadamente o de uma crítica do processo civilizatório como forma de dar conta do horror e da barbárie.

Abstract The article seeks to reconstruct the positions of members of the Institute of Social Research within a series of conferences carried out in 1941 during their exile in the United States, which addressed the historical present marked by National Socialism, the Soviet System and North American capitalism. It then points out how Max Horkheimer's and Theodor Adorno's Dialectic of enlightenment offers an answer to the same questions that originated the debate of 1941, but from a different point of view, namely that of a critique of the process of civilization as a form of dealing with horror and barbarism.