O presente estudo descreve a experiência de cárie dentária em índios do Xingu, visando prover parâmetros para a análise de tendências da doença em comunidades indígenas. Foi efetuado exame bucal em 288 índios de quatro comunidades (Yawalapiti, Aweti, Mehinaku e Kamaiura) situadas na porção sul do Parque Nacional do Xingu, segundo critérios internacionais definidos pela Organização Mundial da Saúde. As medidas utilizadas foram o CPO-D, ceo-d, e o índice de cuidado. Os índios do Alto Xingu apresentaram elevados níveis de cáries, em todos os grupos etários. O CPO-D médio para crianças de 11-13 anos de idade - 5,93 - foi inferior ao índice medido em 1993 para escolares de 12 anos em cidades vizinhas - 8,23 -, cujo índice de desenvolvimento humano medido pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento foi classificado como médio. Os índios, no entanto, apresentaram índice de cuidado muito inferior, por grupo etário, que estas cidades, e uma elevada proporção de dentes perdidos para pessoas acima de 20 anos. Estas observações indicam baixa incorporação de serviços odontológicos. A irregularidade dos serviços programados para estas comunidades, assim como alterações em seus padrões alimentares e culturais, reforçam a necessidade urgente de iniciativas de promoção de saúde dirigidas a estes grupos.
The present study describes the experience of dental caries in Indians communities of the Xingu, in order to supply parameters for further analysis of trends of the disease in Indians. We performed oral health examination in 288 Indians from four communities (Yawalapiti, Aweti, Mehinaku and Kamaiura) living in the southern part of the Xingu National Park, using international criteria defined by the World Health Organization. The outcome measures were the DMFT and dmft scores, and the care index. Indians of the Upper Xingu presented high levels of caries, in all age groups. The average DMFT for 11 to 13-year-old children - 5.93 - was lower than the index measured in 1993 for 12-year-old schoolchildren in nearby cities - 8.23 -, whose United Nations' human development index ranked medium. However, Indians presented a much lower care index, per age group, than these cities, and a high ratio of missing teeth for persons above 20 years old. These observations indicate low incorporation of dental care services. The irregularity of the services programmed for these communities, and the changing dietary and cultural patterns, mainly derived from their contact with the non-indigenous population of Brazil, reinforce the pressing need for health promotion initiatives aimed at these groups.