RESUMO A ocorrência de fontes hídricas com elevada concentração de sais se destaca como fator limitante para a produção no Nordeste brasileiro. Assim, é de fundamental importância a busca por estratégias que minimizem o efeito do estresse salino nas culturas. Neste contexto, desenvolveu-se esta pesquisa com o objetivo de avaliar a produção e a qualidade pós-colheita de frutos de mini-melancia Sugar Baby sob diferentes estratégias de manejo de irrigação com água salina e adubação potássica. O experimento foi conduzido em casa de vegetação, utilizando-se o delineamento de blocos casualizados, em esquema fatorial 8 × 3, com três repetições, sendo oito estratégias de manejo da irrigação com águas salinas (Sem estresse ao longo do ciclo da cultura; irrigação com água salina na fase vegetativa, vegetativa/floração, floração, floração/frutificação, frutificação, frutificação/maturação e maturação dos frutos) e três doses de potássio (50, 100 e 150% da dose recomendada). A dose de 100% correspondeu a 150 mg K2O kg-1 de solo. Utilizou-se água com baixa e outra com alta condutividade elétrica (0,8 e 4,0 dS m-1, respectivamente). A irrigação com água de 4,0 dS m-1 nas fases de floração e maturação dos frutos é uma estratégia promissora para o cultivo de mini-melancia, pois não compromete sua produção. Adubação com 50% da recomendação de K2O pode ser utilizada no cultivo de mini-melancieira sem perda no rendimento. As plantas de mini-melancieira adubadas com 150% da recomendação de K2O e irrigadas com água de elevada concentração de sais nas fases vegetativa/floração de forma continua e frutificação diminuíram os teores de sólidos solúveis e ácido ascórbico nos frutos.
ABSTRACT The occurrence of water sources with a high concentration of salts stands out as a limiting factor for production in Northeast Brazil. Thus, the search for strategies that minimize the effect of salt stress on crops is of fundamental importance. In this context, this study was conducted with the objective of evaluating the production and post-harvest quality of Sugar Baby mini-watermelon fruits under different irrigation management strategies with saline water and potassium fertilization. The experiment was conducted in a greenhouse, using a randomized block design, in an 8 × 3 factorial scheme, with three replicates, corresponding to eight saline water irrigation management strategies (No stress throughout the crop cycle; irrigation with saline water in the vegetative, vegetative/flowering, flowering, flowering/fruiting, fruiting, fruiting/maturation and fruit maturation stages) and three doses of potassium (50, 100 and 150% of the recommended dose). The dose of 100% corresponded to 150 mg K2O kg-1 of soil. Water with low and with high electrical conductivity (0.8 and 4.0 dS m-1, respectively) was used. Irrigation with water of 4.0 dS m-1 in the flowering and fruit maturation stages is a promising strategy for the cultivation of mini-watermelon, as it does not compromise production. Fertilization with 50% of K2O recommendation can be used in the cultivation of mini-watermelon without losses in yield. Mini-watermelon plants fertilized with 150% of K2O recommendation and irrigated with water of high salt concentration continuously in the vegetative/flowering and fruiting stages reduced the contents of soluble solids and ascorbic acid in the fruits.