O rendimento e a conservação da cebola são influenciados pela disponibilidade de nitrogênio (N) no solo. No presente trabalho avaliou-se o efeito de doses e do número de aplicações de N em cobertura no desenvolvimento, no estado nutricional das plantas, no rendimento e na conservação pós-colheita de bulbos de cebola cultivada no sistema de manejo do solo com plantio direto. Foram realizados três experimentos em campo, sobre um Cambissolo Háplico Distrófico de textura média, em Ituporanga-SC. Os tratamentos consistiram de uma combinação fatorial (4x3) envolvendo quatro doses de N (0, 50, 100 e 200 kg ha-1) e três modos de parcelamento da dose de N em cobertura (45; 45 e 75; 30, 60 e 90 dias após o transplante). De cada dose total de N, 25% foram adicionados no plantio e o restante aplicado em uma ou dividido em duas ou três aplicações iguais. O transplante das mudas foi realizado na segunda quinzena de julho, e a colheita aproximadamente 120 dias depois. O rendimento de bulbos não foi influenciado pela adição de N na safra 2007/08, mas aumentou de forma quadrática com o aumento da quantidade de N aplicada nas safras 2008/09 e 2010/11, cujas doses estimadas do nutriente que proporcionaram a máxima eficiência econômica, foram respectivamente de 131 e 102 kg ha-1. Para a safra 2007/08 a dose mais econômica foi 0 kg ha-1 de N, já que não houve resposta à adubação com o nutriente. Na sequência das safras, os rendimentos máximos obtidos foram de 26, 42 e 43 t ha-1, cujos incrementos máximos proporcionados pelo N, relativamente à ausência deste nutriente, foram de 0, 32 e 9%, respectivamente. A adição de N ao solo influenciou negativamente a conservação dos bulbos nos anos mais chuvosos. O aumento do número de aplicações de N em cobertura, de uma para duas ou três, não afetou o rendimento nem tampouco a conservação pós-colheita nas safras de 2007/08 e 2010/11, porém houve redução das perdas com maior parcelamento das doses intermediárias (50 e 100 kg ha-1) de N na safra 2008/09.
Yield and conservation of onions are influenced by the nitrogen (N) availability in the soil. We evaluated the effect of rates and number of side dressing applications of nitrogen in the development, nutritional status of plants, yield and post-harvest storage of onion bulbs grown in no-tillage system. Three experiments were carried out in the field, over an Haplumbrept soil, in Ituporanga, Santa Catarina state, Brazil. Treatments consisted of a factorial combination (4x3) involving four rates of N (0, 50, 100 and 200 kg ha-1) and three side dressing dates (45; 45 and 75; 30, 60 and 90 days after transplantation). For all N rates, 25% were applied at planting and the remaining amount was side dressed once or equally divided in two or three applications. The transplanting was carried out in the second half of July, and the harvest approximately 120 days later. Bulb yield was not influenced by N addition in the 2007/08 growing season, but it increased quadratically with increases on N applied in the other two seasons (2008/09 and 2010/11), and estimated N rates that provided the maximum economic efficiency was respectively 131 and 102 kg ha-1. For the 2007/08 season, the most economic dose was 0 kg N ha-1, since there was no response to fertilization with the nutrient. In the sequence of the seasons, maximum yields obtained were respectively 26, 42 and 43 t ha-1, with increments of 0, 32 and 9% relatively to the treatment without N. The addition of nitrogen to the soil influenced negatively the conservation of the bulbs in the rainiest years. Two or three side dressing applications of N had no effect on yield and post harvest conservation of bulbs in 2007/08 and 2010/11, but losses were reduced with greater fragmentation of intermediate doses (50 and 100 kg ha-1) of N in 2008/09.