Abstract For centuries, there has been gender inequality in Mexico, particularly in indigenous communities, where women depend economically on men. We report forms of participation and expectations of the founding members and later joiners of a women’s cooperative formed by splitting off from a social and solidarity economy entrepreneurship of male and female members. We analyze the case of the Junpajal O'tanil cooperative integrated by 96 Tseltal women, comparing differences in the perception of the founding members and those who joined later. Our hypothesis is that entrepreneurship exclusively formed by women, where they actively participate in decision-making, is a field that allows their empowerment and leadership, as well as the balance between caretaking tasks and income-related activities. During a field visit, we gathered information on the last five years from the splitting process to date. We find the women's cooperative makes the elements mentioned in the hypothesis possible. We identified that the decision to split off is related to the need to participate in strategic decision-making. We conclude that in this case, a women-only space can lower inhibiting factors for female empowerment and leadership, leading later to substantive inclusion and equality. This quasi-experimental research contributes to the empowerment of women from similar contexts, as well as to set grounds of participation for their full integration later. We contribute to filling a gap in studies on gender equality in the context of entrepreneurship in indigenous communities.

Resumen Durante siglos ha habido desigualdad de género en México, particularmente en comunidades indígenas, donde existe dependencia económica de las mujeres. Reportamos las formas de participación y expectativas de las socias fundadoras y de incorporación posterior en una cooperativa de mujeres formada por escisión de un emprendimiento mixto de economía social y solidaria. Analizamos el caso de Junpajal O’tanil, integrada por 96 mujeres tseltales, comparando diferencias en la percepción de las socias fundadoras y de incorporación posterior. Como hipótesis planteamos que este emprendimiento exclusivo de mujeres, donde participan activamente en la toma de decisiones, es un espacio que permite su empoderamiento y liderazgo, así como el equilibrio entre los trabajos de cuidado y las actividades generadoras de ingresos. Realizamos una visita de campo para obtener información de los cinco años desde el proceso de escisión hasta la fecha. Encontramos que la cooperativa de mujeres posibilita los elementos planteados en la hipótesis. Identificamos que la decisión de escisión está relacionada con la necesidad de participar en la toma de decisiones estratégicas. Concluimos que, en este caso, un espacio exclusivo de mujeres reduce los factores inhibidores del empoderamiento y liderazgo femeninos y puede ir llevando a la inclusión e igualdad sustantivas. Esta investigación cuasiexperimental puede contribuir al empoderamiento de mujeres de contextos similares, abriendo caminos de participación para su plena integración posterior. Contribuimos a llenar un vacío en cuanto a estudios sobre la igualdad de género en el contexto de los emprendimientos en comunidades indígenas.