ABSTRACT Sphoeroides testudineus (Linnaeus, 1758), is a common, widely distributed fish in coastal ecosystems. To better understand the trophic niche of S. testudineus, we collected individuals from tidal creeks on Abaco Island, The Bahamas, and employed stomach content and stable isotope analysis. Examination of stomach contents showed that mollusks, such as West Indian false cerith snails, cerith snails, and tellin clams, were the most common prey items. Diet data were consistent with stable isotopes data such that S. testudineus seem to feed at an intermediate trophic position in the food web. These preliminary data suggest that S. testudineus may be a critical intermediate link in these wetland food webs, serving as pathways through which energy is transferred from primary consumers to other predator species.

Anthropogenic disturbances may drive jellyfish blooms, and previous studies have suggested this is the case for upside-down jellyfish (Cassiopea xamachana). Cassiopea were found to have higher mean zooxanthellae densities in human-impacted areas on Abaco Island, The Bahamas, suggesting that nutrient loading in impacted sites may be one factor driving zooxanthellate jellyfish blooms. Gut contents from Cassiopea medusae were positively correlated to zooxanthellae densities, indicating that heterotrophically-derived nutrition may be an important factor in facilitating increased zooxanthellae population densities. Understanding the mechanisms driving jellyfish blooms is crucial for developing effective management strategies in impacted coastal ecosystems.

Foram examinadas as dietas de quatro espécies de peixes piscívoros, duas da ordem Perciformes (Cichla temensis and C. orinocensis) e duas da ordem Characiformes (Boulengerella cuvieri and B. lucius), coletadas durante os ciclos de cheia e seca nos rios Cinaruco, La Guardia e Ventari, Venezuela. Os quatro piscívoros consumiram grupos de peixes filogenética e morfologicamente diversos, o que reflete a ampla diversidade de peixes nos rios estudados. No início da vazante, Cichla consumiu presas grandes, especialmente Semaprochilodus, um peixe migrador muito abundante. Com a diminuição das presas maiores durante a estação seca, Cichla tendeu a se alimentar de presas menores. Para Boulengerella, a limitação da abertura bucal impediu o consumo de peixes grandes e sazonalmente abundantes e, deste modo, o tamanho de suas presas foi menos variável ao longo do ciclo sazonal. Nossos resultados mostram como a abundância das presas e a limitação na abertura bucal interagem, influenciando os padrões de interação predador-presa.

We examined diets of four piscivores, two in the order Perciformes (Cichla temensis and C. orinocensis) and two in the order Characiformes (Boulengerella cuvieri and B. lucius), from the Cinaruco, La Guardia, and Ventuari rivers in Venezuela throughout the wet-dry seasonal cycle. The four piscivores consumed a phylogenetically and morphologically diverse group of fishes, reflecting the overall diversity of fish species in these rivers. At the start of the falling-water period, Cichla consumed large prey, especially the abundant, migratory, fish of the genus Semaprochilodus. As these relatively large prey became depleted during the dry season, Cichla tended to consume smaller prey. For Boulengerella, gape limitation precluded consumption of larger, seasonally abundant, fishes, and so prey sizes were more consistent throughout the seasonal cycle. Our findings show how prey abundance and gape limitations interact to influence seasonal patterns of predator-prey interactions.

Morichales ou buritizais são tipos de habitats de planícies de savana da América do Sul com vegetação ripária dominada por buritis (Mauritia flexuosa). Nós amostramos habitats litorâneos de dez fragmentos de buritis e seis bancos de areia durante dois meses de estação seca (Fev-Mar de 2005) em um curso de água de savana no Estado de Apure, Venezuela. Foram coletados 12.407 peixes pertencentes a 107 espécies. Espécies de pequeno porte (< 100 mm), representando diversas estratégias de vida e categorias tróficas foram abundantes. As espécies mais abundantes pertenceram às famílias Characidae e Cichlidae. As assembléias de peixes dos fragmentos de vegetação inundada (buritis) diferiram significantemente daquelas dos bancos de areia adjacentes. A elevada complexidade estrutural ao longo dos habitats marginais dos riachos que corriam pelos buritizais provavelmente contribuiu para a riqueza de espécies e influenciou a composição das assembléias nesses sistemas.

Morichales are lowland streams in South American savannas with riparian forest dominated by the moriche palm (Mauritia flexuosa). We sampled littoral habitats from ten flooded vegetated patches (dominated by Mauritiella aculeate) and six sand banks in two months of the dry season (Feb-Mar 2005) in a stream in the savannas of Apure State, Venezuela. We collected samples that compromised 12,407 individual fishes of 107 species. Small-bodied fishes (< 100 mm), representing diverse trophic and life history strategies, were abundant. The most abundant species were in the families Characidae and Cichlidae. Fish assemblages from flooded vegetated patches differed significantly from those on adjacent sand banks. High structural complexity along vegetated shoreline habitats of morichal streams likely contributes to species richness and affects assemblage composition.

A distribuição e abundância de grandes peixes (SL>100 mm) no rio Cinaruco, um rio com uma planície inundação nos llanos da Venezuela, foram examinadas através de amostragens por redes de espera em quatro habitats: bancos de areia, riachos, lagoas da planície de inundação e o canal do rio. As amostragens foram padronizadas usando-se redes de espera (25 m x 2 m) de três tamanhos de malha expostas por períodos de 24 horas. Baseando-se em dados de mais de 10.000 horas de exposição de redes, coletados por três anos, foram verificadas diferenças significativas na composição da assembléia entre os quatro habitats. Comparações pareadas sugeriram que diferenças na composição da assembléia provavelmente se devem às afinidades espécie-habitat. Por exemplo, 21 taxa foram coletados em riachos e lagoas, mas não em bancos de areia ou no canal principal do rio, sendo que cada um destes 21 taxa foi associado a características particulares dos riachos e das lagoas (ex. detrito abundante). A estrutura da assembléia também poderia ser influenciada por predação ou outras interações biológicas, mas são necessários experimentos para avaliar esta hipótese. A composição da assembléia foi altamente variável dentro de todos os tipos de habitats, provavelmente devido à heterogeneidade espacial e temporal associada com a sazonalidade na hidrologia. As grandes migrações realizadas por prochilodontídeos e outros taxa contribuíram para uma maior captura por unidade de esforço (CPUE) durante o período de subida das águas, em maio de 2002. Os dados deste estudo fornecerão a base para a verificação de mudanças na abundância e distribuição dos peixes de grande porte em resposta aos crescentes impactos causados pela pesca comercial ilegal nesta região.

Distribution and abundance of large fishes (SL>100 mm) in the río Cinaruco, a floodplain river in the Venezuelan llanos, were examined by gill net sampling in four habitat types: sand banks, backwater creeks, floodplain lagoons, and river channel. Sampling was standardized using nets (25 m x 2 m) of three mesh sizes set for 24-h periods. Based on data from >10,000 hours of gill netting over three years, there were significant differences in assemblage composition among the four habitats. Pair-wise comparisons suggested differences in assemblage composition between all pairs of habitats except creeks and lagoons. Differences in assemblage composition likely arose from species-specific habitat affinities. For example, 21 taxa were collected from both creeks and lagoons, but not from sand banks or the main river channel; each of these 21 taxa were associated with particular features characteristic of creeks and lagoons (e.g. abundant detritus). Assemblage structure also could be influenced by predation or other biological interactions, but mechanistic experiments are needed to evaluate this hypothesis. Assemblage composition was highly variable within all habitat types, likely the result of spatial and temporal heterogeneity associated with seasonal hydrology. Long distance migrations by prochilodontids and other taxa contributed to higher CPUE during the rising-water period of May 2002. Data from this study will provide a baseline to assess changes in the abundance and distribution of large-bodied fishes in response to increasing impacts from illegal commercial fishing in this region.

Grandes ciclídeos do gênero Cichla são importantes como recurso alimentar e recreacional em seus habitats nativos de águas pretas e claras de rios neotropicais. O entendimento do padrão de movimentação dessas espécies torna-se necessário para o seu efetivo gerenciamento e conservação. Entretanto, não existe informação disponível em relação ao movimento de populações em ambientes fluviais naturais. Assim, iniciou-se um programa cooperativo de marcação e recaptura para avaliar a movimentação de Cichla no río Cinaruco, Venezuela. Entre janeiro de 1999 e maio de 2003, um total de 2224 indivíduos de três espécies de Cichla (C. temensis, C. orinocensis e C. intermedia) foram marcados, utilizando-se marcadores "floy", cada um contendo numeração própria. Durante 52 meses foram recapturados 2,8% dos peixes marcados, a maioria ocorrendo em distâncias inferiores a 1 km do ponto de marcação. Somente alguns C. temensis de maior tamanho, deslocaram-se a distâncias superiores a 21 km, demonstrando o potencial da espécie para movimentos a longa distância. Não houve correlação significativa entre a distância dos locais de marcação e recaptura e o intervalo de tempo existente entre os dois eventos. A distância foi significativamente relacionada com o tamanho do peixe e o período do ciclo hidrológico. Implicações para o manejo e conservação destas espécies são discutidas, além de sugerir direcionamentos para investigações futuras.

In their native habitats of black- and clear-water Neotropical rivers, large predatory cichlids of the genus Cichla are an important food and recreational resource. Understanding patterns of movement for these species is necessary for effective management and conservation; however, no information is available on movement in natural fluvial populations. Therefore, we initiated a cooperative mark-recapture program with local sport-fishing groups to evaluate movement of Cichla in the Cinaruco River, Venezuela and to promote conservation awareness. Between January 1999 and May 2003, we tagged 2,224 individuals of three species of Cichla (C. temensis, C. orinocensis, and C. intermedia) with uniquely numbered floy tags. Over 52 months, 2.8% of the tagged fishes were recaptured. Most recaptures occurred within 1 km of the tagging location; however, a few large C. temensis moved up to 21 km, demonstrating the potential for longer distance movement in this species. The distance between tagging and recapture locations was not significantly correlated with the time interval between tagging and recapture. Distance moved was significantly related to fish size and period of the annual hydrological cycle. Implications for management and conservation of these species and future research directions are discussed.