OBJETIVO: caracterizar a mastigação de crianças com dentição decídua e com dentição mista, buscando verificar se há variações inerentes ao processo de desenvolvimento desta função. MÉTODOS: participaram 78 crianças, 4 a 11 anos, ambos os gêneros, divididas em dois grupos: GI - dentição decídua completa e GII - dentição mista. Foi realizada inspeção visual das estruturas do sistema estomatognático seguida da avaliação da mastigação, utilizando-se pão francês. A coleta dos dados foi realizada por meio da observação visual direta e registro em vídeo, visando confirmação dos dados observados, analisando-se os seguintes dados durante a mastigação: tipo de mordida, postura de lábios, amassamento com a língua, quantidade ingerida, padrão mastigatório, ciclos mastigatórios, movimentos mandibulares, uso dos dedos para juntar o alimento e verificação de movimentação exagerada da musculatura perioral. RESULTADOS: pode-se considerar que crianças de G1 e G2 apresentam as seguintes características: mordida frontal, porção média de alimento, presença de vedamento labial, média de 27 ciclos mastigatórios por porção, movimentos mandibulares rotatórios, ausência de amassamento do alimento com a língua, ausência da utilização dos dedos para juntar o alimento e ausência de uso exagerado da musculatura perioral. Não foram encontradas diferenças estatisticamente significantes entre as características mastigatórias dos dois grupos, sendo que apenas a presença de amassamento do alimento com a língua é predominante na dentição decídua. CONCLUSÃO: parece não existir diferenciação das características quanto ao padrão mastigatório em relação às fases de dentição estudadas, sendo apenas o amassamento do alimento mais frequente na decídua.

PURPOSE: to raise and to characterize the chewing pattern in children with deciduous and mixed dentition. METHODS: 78 children, from 4 to 11-year old, both genders, divided in two groups: GI: children with complete deciduous dentition and GII: with mixed dentition. Visual inspection of the stomatognathic system was followed by the evaluation of chewing, using three portions of French bread, with the first portion ignored. Data analysis was carried through visual observation and video recording, in order to review and confirm the observed characteristics. The following items were analyzed: type of bite, lips' position, kneading with the tongue, ingested amount, chewing pattern, number of chewing cycles, mandibular movements, the use of fingers to join food and verification of overstated movement of the perioral muscles. RESULTS: we can consider that children of GI and GII have the following characteristics: frontal bite, regular amount of food, presence of lips closed, average of 27 chewing cycles for portion, rotatory mandible movements, absence of food tongue kneading, no use of fingers to join the food and no overstated movements of the perioral muscles. Significant statistical differences were not found between the two groups. Only the presence of kneading food with the tongue is more common in deciduous dentition. CONCLUSION: it seems that there are no differences of the chewing pattern characteristics in relation to the dentition phase, considering deciduous or mixed dentition, excepting food kneading with the tongue that is more frequent in deciduous dentition.