O estudo avaliou o crescimento e a fisiologia de mudas de mamoeiros 'Sunrise Golden' e 'Tainung 01' cultivadas em tubetes de 280 mL e irrigadas com sistema de controle automático de baixo custo, ajustado para iniciar a irrigação com tensão de água no substrato (STI) a 3,0; 6,0 e 9,0 kPa. As lâminas aplicadas pelo sistema de gotejamento e as drenagens em cada tratamento foram monitoradas nas fases de germinação e de crescimento das mudas. Foram analisados: porcentagem de germinação, índice de velocidade de emergência (EVI), área foliar, altura de planta, massa de matéria seca da parte aérea e das raízes, condutância estomática, conteúdo relativo de água (RWC) e teor relativo de clorofila (RCC). Os teores de nutrientes do substrato foram estimados pela condutividade elétrica (EC). A eficiência de uso da água (WUE) foi calculada como a razão entre a massa seca da planta inteira e a água aplicada. Os valores testados para a STI não afetaram a porcentagem de germinação e o EVI. As regulagens de 3,0 e de 6,0 kPa apresentaram os maiores volumes de drenagem e os menores valores de EC e RCC, indicando perda de nutrientes no substrato e deficiência nutricional nas plantas. A drenagem foi maior nos tubetes com a variedade 'Tainung 01' que apresentou menor sistema radicular e também menor condutância estomática que a 'Sunrise Golden'. Os maiores valores de massa da parte aérea seca e WEU foram obtidos a 6,0 kPa nas mudas da 'Sunrise Golden' (0,62 g e 0,69 g L-1) e a 9,0 kPa em 'Tainung 01' (0,35 g e 0,82 g L-1). O RWC foi menor na regulagem de 9,0 kPa que a 3,0 kPa em ambas as cultivares. Os dados indicam que a tecnologia de baixo custo para automação da irrigação é promissora. Mesmo assim, novos estudos devem ser realizados para avaliar sistemas de irrigação de baixa vazão bem como as necessidades nutricionais e hídricas das diferentes variedades de mamoeiros.
The study assessed growth and physiological parameters of 'Sunrise Golden' and 'Tainung 01' papaya seedlings grown in 280mL plastic tubes and watered using a low-cost automatic irrigation system adjusted to operate at substrate water tension for starting irrigation (STI) of 3.0, 6.0 or 9.0 kPa. The water depths applied by the dripping system and drainage were monitored during germination and seedling growth. Germination, emergence velocity index (EVI), leaf area, plant height, shoot and root dry weight, stomatal conductance, relative water content (RWC) and relative chlorophyll content (RCC) were evaluated. Soil nutrient levels were determined by electrical conductivity (EC). Water use efficiency (WUE) corresponded to the ratio of plant dry mass to depth of water applied. STI settings did not affect papaya germination or EVI. System configuration to 3.0 and 6.0 kPa STI exhibited the highest drainage and lowest EC and RCC, indicating soil nutrient loss and plant nutrient deficiency. Drainage was greater in tubes planted with the 'Tainung 01' variety, which developed smaller root systems and lower stomatal conductance than 'Sunrise Golden' seedlings. The highest values for shoot dry weight and WEU were obtained at 6.0 kPa STI for 'Sunrise Golden' (0.62 g and 0.69 g L-1) and at 9.0 kPa in 'Tainung 01' (0.35 g and 0.82 g L-1). RWC at 9.0 kPa STI was lower than at 3.0 kPa in both varieties. The results indicate that the low-cost technology developed for irrigation automation is promising. Even so, new studies are needed to evaluate low-flow irrigation systems as well as the nutrient and water needs of different papaya varieties.