Dois experimentos bifatoriais de milho (cultivar x densidade) foram conduzidos em Santa Maria - RS, usando-se o delineamento blocos ao acaso com seis repetições, durante o ano agrícola de 2000/2001. Foram avaliadas 30 cultivares de ciclo precoce e 16 de ciclo superprecoce em duas densidades de semeadura. O trabalho teve como objetivo verificar as variáveis fenológicas e morfológicas que interferem na magnitude do erro experimental do rendimento de grãos de milho. Foram estimadas a média e a variância das variáveis rendimento de grãos, número de dias até pendoamento, estatura das plantas, estatura de inserção da primeira espiga, número de plantas e número de espigas, entre as seis repetições para cada cultivar e densidade. Em cada experimento, estimaram-se as correlações lineares entre as variáveis e aplicou-se uma análise de trilha, verificando-se os efeitos diretos e indiretos das variáveis explicativas sobre a variável principal (variância do rendimento de grãos). Concluiu-se que, para a redução do erro experimental da variável rendimento de grãos de milho, a escolha de cultivares deve recair sobre as que têm maior homogeneidade de número de espigas e as que apresentam ciclo mais longo.

Two corn experiments were carried out in Santa Maria, RS, Brazil with two factors (cultivar x density) in a random block design with six replications during 2000/2001 grown season. Thirty medium and 16 early corn cultivars were used in two plant densities. The objective was to find phenological and morphological traits that increase experimental error of grain yield in corn. Average and variance of grain yield, days until male flowering, plant high, first cob high, plant and cob number were estimated for each cultivar and plant density. Linear correlation among traits was estimated for each experiment. With the correlation matrix a path analysis was done to verify direct and indirect effect of each trait to grain yield variance. Medium cultivars of corn with uniform cob number per plot show to have a reduced grain yield experimental error.