Studies performed during the last five years have shown the existence of 74 prehistoric rock-avalanches in the northern Neuquén Andes (36°-38°S). These are mainly related to volcanic grounds of Pliocene to Pleistocene age corresponding to the Hualcupén Formation. In this work we describe their main characteristics and general homogeneous morphology. They are also characterized by a single tectonic control associated with the occurrence of their break-away and mainly postglacial ages, fact revealed by their systematic position into previous glacial valleys and limited radiometric ages. The obstruction produced by these features altered the shape of the valleys giving to local lakes. Eighteen percent of the cases are characterized by landslide dams preserved nowadays while only six percent by ephemeral ones. Two of the dams were actually catastrophically collapsed: the Cerro Pelán and Navarrete rock-avalanches: The former in Barrancas river valley with the consequent formation of the Carrilauquen lake and the later with the generation of Navarrete lake. The Carrilauquen´s dam broke during historical times (29/12/1914) forming an outburst-flood that passed from the Barrancas valley to the Colorado river valley destroying their local economy and reaching after 1,500 km the Atlantic coast. The highest computed volumes in the entire region for the deposits related to rock-avalanches correspond to Varva Co Campos avalanche (3 km3). Cosmogenic isotopes have revealed its age and the age of the neighbor deposit of Varvar Co Tapia rock-avalanche, resulting in 30 ka and 60 ka respectively. Further cosmogenic isotope data revealed that the Cerro Pelán avalanche is only 2 ka. A wrong assumption, presently revaluated, was related to the assignment of these deposits to glacial accumulations because of their chaotic structure, their hummocky topography and the induced dams. Finally, several topographic, geomorphological and seismotectonic criteria are exposed to prove a seismic trigger for these avalanches. Graphics and one table are used to display the distribution of their deposits and its close association with the orogenic front at these latitudes and the crustal seismicity of the region.
Estudios realizados en el último lustro, determinaron la ocurrencia de setenta y cuatro grandes deslizamientos prehistóricos, concentrados en la región septentrional neuquina entre los 36° y 38°S. Están desarrollados en un contexto geológico y geomorfológico representado por las lavas y piroclastos de la Formación Hualcupén de edad pliocena y un paisaje de planicies estructurales lávicas resultante de su degradación. Se exponen sus principales características, con énfasis en sus rasgos y su notable homogeneidad geomórfica. Se reconoció un control estructural regular en la localización de sus desprendimientos, su asignación a una edad general postglaciaria, sin descartar su contemporaneidad (singlacial), por su ocurrencia general a partir de los abruptos laterales de valles glaciarios previos (artesas) y el hallazgo de sus acumulaciones en su interior. Esto último modificó el relieve interno de esos valles con el desarrollo de un paisaje local irregular (hummocky), el endicamiento de sus cursos (40% de los casos) y la consecuente generación de lagunas permanentes (dieciocho) o efímeras (dieciséis). En las cincuenta restantes, no hubo modificaciones significativas. Sólo en dos de los bloqueos, aconteció el posterior colapso catastrófico del muro natural endicante: Cerro Pelán y Navarrete. En el primero acaecido en el valle fluvial del río Barrancas se generó la laguna Carrilauquen. Su ruptura, que ocurrió en tiempos históricos (29/12/1914), originó un gigantesco aluvión (outburst flood) que asoló el valle, proyectándose por el valle del río Colorado y destruyendo su incipiente economía. Su trayectoria (1.500 km) alcanzó el litoral atlántico. Entre las avalanchas de rocas el mayor volumen movilizado se encuentra la de la laguna Varvar Co Campos con 3 km3. Se dispone de tres edades absolutas a partir de isótopos cosmogénicos: Varvar Co Tapia y Varvar Co Campos (60 ka y 30 ka, respectivamente) y cerro Pelán (2,1 ka). Previamente, los diamictons resultantes habían sido erróneamente interpretados como depósitos de till, debido a su irregular morfología, su "caótica" estructura sedimentaria y los endicamientos generados. En esta presentación se modifica radicalmente ese concepto y con ello las extensiones previas asignadas al englazamiento pleistoceno. Se exponen diversos argumentos (topográfico-geomórficos y sismotectónicos), que avalan la intervención de un inductor sísmico como el desencadenante de los deslizamientos analizados, aunque no se descarta la incidencia de factores condicionantes previos (mayor humedad, estructura, meteorización, pérdida del "apoyo" glaciario (debuttressing). Una reconocida y llamativa concentración de deslizamientos en la parte sur del volcán Domuyo, deja lugar a la probabilidad de una participación coetánea de tremores de origen volcánico asociada a la desestabilización sismotectónica propuesta para el área cordillerana. Se analizan relaciones espaciales entre los deslizamientos, localización de sus desprendimientos, distribución de epicentros sísmicos actuales y las estructuras neotectónicas distinguidas (Sistema de fallas de Antiñir-Copahue) y su concentración en una zona que muestra una gran densidad de registros sísmicos instrumentales. Se presenta un ordenamiento numérico de las avalanchas de rocas, junto a sus denominaciones y las correspondientes modificaciones morfológicas ocurridas en el interior de las artesas.
