Resumo Os ensaios clínicos randomizados, juntamente com as revisões sistemáticas e meta-análises, têm sido o suporte da evidência em medicina. Alguns estudos, devido ao tamanho da amostra, ao uso de aleatorização, à participação de várias instituições ou ao longo follow-up, são capazes de fornecer um nível considerável de evidência. Descreve-se e comenta-se cronologicamente um grupo de trabalhos no âmbito da doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) que influenciaram significativamente tanto a comunidade científica como a comunidade médica na compreensão e tratamento da doença, nos primeiros anos do século XXI, e que por essa razão foram incorporados nas diferentes versões da estratégia GOLD.

Abstract Randomized controlled trials together with systematic reviews and meta-analyses have been the cornerstone of clinical research. Some studies, because of the size of the sample, the use of randomization and well-defined measurements, the participation of multiple institutions, or long-term follow-up, are able to give a significant level of evidence. We chronologically describe and comment on a group of trials on chronic obstructive pulmonary disease (COPD) that have significantly influenced the scientific and medical community in understanding and managing the disease in the first years of the XXI century. They contributed to the different versions of the GOLD strategy.