ABSTRACT Human activities have increased mercury (Hg) contamination of terrestrial environments, especially gold mining areas. The aim of this study was to evaluate total Hg concentrations (T-Hg) in surface soil samples of San Martín de Loba, south of Bolívar (Colombia), to determine their Hg contamination level. For that purpose, 202 surface soil samples were collected. T-Hg levels were measured by electrothermal atomization and atomic absorption spectroscopy. The T-Hg surface soil concentrations ranged between 0.002 and 23.83 μg/g, with a median value of 3.40 ± 0.36 μg/g, which is slightly higher than the international Hg soil levels. The geoaccumulation index (Igeo) for soils reached values greater than 5, indicating extreme pollution (Class 6) in 17 % of samples, while 70 % was Class 5 (strongly to extremely polluted). This study also provides a risk map to evaluate potential negative repercussions. In conclusion, the municipality of San Martín de Loba can be considered as a strongly polluted area with high Hg content. Technology used to extract gold through amalgamation processes causes a high degree of Hg pollution around this gold mining area. Therefore, alternative extraction methods should be considered to reduce Hg levels that can be released into the environment and affect human health.

RESUMEN Las actividades humanas han aumentado la contaminación por mercurio (Hg) en los ambientes terrestres, especialmente en áreas de minería de oro. El objetivo de este estudio fue evaluar las concentraciones de mercurio total (Hg-t) en muestras de suelo superficial de San Martin de Loba, sur de Bolívar (Colombia), así como determinar el nivel de contaminación en el suelo. Un total de 202 muestras de suelo superficial fueron colectadas en San Martín de Loba. Los niveles de Hg-t fueron medidos por atomización electrotérmica y espectroscopia de absorción atómica. Las concentraciones de Hg-t variaron de 0.002 a 23.83 μg/g, con un valor medio de 3.40 ± 0.36 μg/g, el cual es ligeramente más alto que para el Hg en suelo a nivel mundial. El índice de geo-acumulación (Igeo) para suelo alcanzó valores superiores a 5, indicando una contaminación extrema (Clase 6) en el 17 % de las muestras, mientras que el 70 % fueron Clase 5 (fuertemente a extremadamente contaminado). Este estudio también ofrece un mapa de riesgos para evaluar las posibles repercusiones negativas. En conclusión, el municipio de San Martín de Loba puede considerarse una zona fuertemente contaminada con alto contenido de Hg. La tecnología utilizada para extraer oro a lo largo de los procesos de amalgamación provoca un alto grado de contaminación por Hg en torno a esta área de minería de oro. Por lo tanto, deben considerarse métodos alternativos de extracción para reducir los niveles de Hg que pueden liberarse al ambiente y afectar la salud humana.

Os materiais plásticos são amplamente usados na vida quotidiana. Eles contêm uma grande variedade de compostos de baixa massa molecular, incluindo os resíduos monoméricos e oligoméricos de polimerização, relacionados com resíduos de solventes químicos, e diferentes aditivos. Atualmente, os produtos de poliestireno expandido (EPS) são empregados como recipientes para alimentos. Assim, o objetivo deste estudo foi identificar os compostos orgânicos voláteis liberados por objetos utilizados diretamente em contato com alimentos disponíveis em Cartagena, Colômbia. Produtos baseados em EPS tais como pratos, recipientes para alimentos e sopa foram submetidos a diferentes temperaturas de aquecimento e as substâncias químicas liberadas foram capturadas empregando-se a técnica de microextração em fase sólida, seguida de dessorção térmica e análise por cromatografia a gás/espectrometria de massa. Os resultados revelaram a presença de pelo menos 30 compostos diferentes relacionados aos produtos de EPS examinados, sendo o benzaldeído, estireno, etilbenzeno e tetradecano os mais frequentemente encontrados. A liberação dessas moléculas é dependente da temperatura a que o material é submetido. Portanto, para proteger a saúde humana, diminuindo a exposição a estes agentes químicos, é aconselhável regular o uso de produtos a base de EPS que poderão ser submetidos a aquecimento.

Plastic materials are widely used in daily life. They contain a wide range of compounds with low molecular mass, including monomeric and oligomeric residues of polymerization, solvent-related chemicals residues, and various additives. Plastic products made of expanded polystyrene (EPS) are currently employed as food containers. This study therefore sought to identify volatile organic compounds released by EPS from food packages and utensils used in Cartagena, Colombia. EPS-based plates, food and soup containers were subjected to various temperatures and released chemicals captured by solid phase microextraction, followed by on-column thermal desorption and gas chromatography/mass spectrometry analysis. The results revealed the presence of at least 30 different compounds in the EPS-based products examined; the most frequently found were benzaldehyde, styrene, ethylbenzene and tetradecane. The release of these molecules was temperature-dependent. It is therefore advisable to regulate the use of EPS products which may be subjected to heating in order to protect human health by decreasing the exposure to these chemicals.

Mercury (Hg) is a heavy metal, considered a highly toxic pollutant. In its elemental state is volatile, making it easy to transport over long distances through the atmosphere, so that environmental pollution caused by it is a serious problem worldwide. Activities such as gold mining, where metallic Hg is used, have contributed with its global distribution, affecting ecosystems and human health. The aim of this study was to determine the levels of total mercury (T-Hg) in air in gold mining areas in Southern Bolivar, particularly in the mining district of San Martín de Loba, in the municipalities of San Martín de Loba and Barranco de Loba (Mina Santa Cruz), Colombia. In situ analyses were performed by atomic absorption spectroscopy, using a portable RA-915+ Zeeman mercury analyzer. In Mina Santa Cruz, one of the most important gold mines in Colombia, concentrations of Hg in air ranged between 163.7 ± 6.6 and 40 455 ± 2154 ng/m³, while in the urban area of San Martin de Loba varied from 223.6 ± 20.8 to 27 140 ± 212.5 ng/m³. In those places where an amalgam burning process was taking place at the time of the measurements, Hg concentrations reached values of 40 455 ± 2154 ng/m³. These data imply a severe occupational exposure to Hg for operators and citizens living in cities located near mines. Therefore, it is important to regulate and control the use of Hg in gold mining, avoiding a chronic impact of the metal on the health of people and the environment.

El mercurio (Hg) es un metal pesado, considerado un contaminante altamente tóxico. En su estado elemental es volátil, lo cual facilita su transporte a largas distancias a través de la atmósfera, por lo que la contaminación ambiental causada por el mismo representa un grave problema a nivel mundial. Actividades como la minería de oro, en donde es empleado el Hg metálico, han contribuido con su distribución global, afectando los ecosistemas y la salud del hombre. El objetivo de este estudio fue determinar los niveles de mercurio total (Hg-t) en aire en zonas de minería aurífera del sur de Bolívar, en particular en el Distrito Minero de San Martín de Loba, en los municipios de San Martín de Loba y Barranco de Loba (Mina Santa Cruz), Colombia. El análisis in situ fue realizado por espectroscopía de absorción atómica, empleando un analizador portátil de mercurio RA 915+. En Mina Santa Cruz, uno de los asentamientos mineros más importante de Colombia, los niveles de Hg-t en aire variaron entre 163.7 ± 6.6 y 40 455 ± 2154 ng/m³, mientras que en la cabecera municipal de San Martín de Loba oscilaron entre 223.6 ± 20.8 y 27 140 ± 212.5 ng/m³. En aquellos sitios en los que hubo proceso de quema de amalgama al momento de las mediciones, las concentraciones de Hg alcanzaron valores de 40 455 ± 2154 ng/m³. Estos datos implican una exposición ocupacional severa al Hg para los operadores, y ambiental para los ciudadanos que habitan en poblaciones cercanas a las minas. En consecuencia, es de importancia regular y controlar el uso del Hg en la minería del oro, evitando un impacto crónico del metal sobre la salud de las personas y el ambiente.

Objetivo: El objetivo de este estudio fue evaluar la actividad repelente de tres aceites esenciales (AE) y un repelente comercial frente a la especie Tribolium castaneum, Herbst, una de las principales plagas de cereales y productos almacenados. Materiales y métodos: La actividad repelente fue medida utilizando el método de área de preferencia, además fue determinada la concentración de aceite esencial capaz de repeler el 50% de los insectos (CR50). La prueba T pareada fue utilizada para encontrar diferencias significativas entre el número de insectos presentes en las áreas tratadas y no tratadas. Resultados: Todos los AEs mostraron actividad repelente contra T. castaneum, y la magnitud del efecto fue dependiente de la concentración utilizada. Los AE con mayor repelencia fueron los extraídos de Lippia origanoides y Citrus sinensis, mientras que el aceite con menor actividad fue el de Cymbopogon nardus. Discusión: Aunque en términos de CR50 el AE de C. nardus mostró actividad repelente inferior a la de L. origanoides y C. sinensis, el primero presentó una eficacia superior a la del producto comercial IR3535. Estos AEs han mostrado propiedades repelentes frente a organismos diferentes a T. castaneum, lo cual sugiere que su espectro de acción es amplio. Conclusiones: Los resultados han demostrado que los AEs de la flora colombiana son una fuente importante de repelentes, por lo que podrían ser usados para el control biológico de insectos. Salud UIS 2009; 41: 244-250

Objective: The aim of this study was to evaluate the repellent activity of three essential oils (EO), and a commercial repellent against species Tribolium castaneum Herbst, a major pest of grain and stored products. Materials and methods: The repellent activity was measured using the area of preference method, as well as the concentration of essential oil that is capable of repelling 50% of the insects (RC50). A paired T test was used to find significant differences between the number of insects present in the treated and untreated areas. Results: All EOs showed repellent activity against T. castaneum, and the magnitude of the effect was dose-dependent. The AE with the highest repellence were those extracted from Lippia origanoides and Citrus sinensis, whereas the one with the lowest activity was that from Cymbopogon nardus. Discussion: Although in terms of RC50 the EO from C. nardus showed repellent activity lower than those registered for L. origanoides and C. sinensis, the first had a greater efficacy than that showed by the commercial product IR3535. These EOs have shown repellent properties against organism different from T. castaneum, suggesting that they have a wide spectrum of action. Conclusions: The results have shown that EOs from Colombian flora are an important source of repellents, which could be used for biological control of insects. Salud UIS 2009; 41: 244-250.