Abstract The early twentieth century saw the rise of vacation camps for frail children as educational and health-giving experiences provided by medical and philanthropic organizations. This article analyzes some of these early experiences, seen here as the predecessors of social tourism, in the Province of Buenos Aires. A combination of written sources are examined, mainly institutional reports, periodicals such as the Monitor de la Educación Común – published by the Consejo Nacional de Educación (National Board of Education) – or laws, with photographs and plans for different examples. I argue that these buildings were both physical and cultural “brands” in the places where they were located, and that their architectural structure encapsulated ideas about leisure space and cures in unique natural environments.

Resumen A principios del siglo XX se originan las colonias de vacaciones para niños débiles como experiencias educativas y sanitarias realizados por organizaciones médicas y filantrópicas. El análisis de estas experiencias en la Provincia de Buenos Aires, concebidas aquí como antecedentes del turismo social, constituye el objetivo del trabajo. Se combinan fuentes escritas, fundamentalmente memorias institucionales, publicaciones periódicas, como el Monitor de la Educación Común – órgano del Consejo Nacional de Educación – o leyes, con fotos y planos de los distintos ejemplos. Se considera, finalmente, que estos edificios son “marcas”, tanto físicas como culturales en los lugares donde se localizan, con expresiones arquitectónicas que condensan las ideas sobre el espacio del ocio y la cura en entornos naturales singulares.

The aim of this paper is to make a contribution to the knowledge of the transformation of the province of Buenos Aires (Argentina) coastal area into a holiday place during 1920-40 a period influenced by social and cultural transformations. In order to analyze this process, a parallelism will be made between the institutionalisation of the tourism developments and the new receptivity to seaside resorts. While the tourists habits changed -as did the rest of ideals in sequence to create modernity patterns- this new instance enabled the Buenos Aires seashores to became a touring landscape. But, at the same time the discourse of politicians when dealing with tourism continue to consider it as a civilization factor, prosperity generator and a way to enhance national traditions.

El propósito del trabajo es hacer un aporte a la comprensión de la transformación del territorio costero de la provincia de Buenos Aires a partir de la inclusión progresiva de prácticas turísticas que tuvieron lugar entre las décadas de 1920 y 1940, haciendo un paralelismo entre: la institucionalización del turismo por un lado, y por el otro, los cambios en la forma de apreciar el territorio costero. Presumiblemente, mientras los hábitos turísticos y los ideales de descanso cambiaban para satisfacer la modernidad del nuevo tiempo habilitando en la playa bonaerense un nuevo paisaje turístico, el discurso político sobre el turismo parece haber quedado atrapado en su potencial civilizador, agente de riqueza y medio de conocimiento y exaltación de las tradiciones nacionales.