OBJETIVO: Descrever a anatomia do nervo laríngeo recorrente (NLR) bilateralmente, correlacionando-a com os prováveis mecanismos de lesão na abordagem cervical anterior. MÉTODO: Foram examinados 12 cadáveres de adultos provenientes do Laboratório de Microcirurgia da Faculdade de Medicina da UFMG. Os dados foram analisados em termos de freqüência, média e desvio-padrão. RESULTADOS: O NLR esquerdo teve comprimento total médio de 9,4 ± 1,6 cm. Penetra na laringe em 36,3% dos casos na altura de C5, 18,2% de C4, 18,2% de C5-C6, 18,2% de C6 e 9,1% de C4-C5. Recorre em 45,4% dos casos na altura de T3, 18,2% de T3-T4, 18,2% de T4 e 18,2% de T5. O NLR direito teve comprimento total médio de 5 ± 0,3 cm. Penetra na laringe em 44,4% dos casos na altura de C5, em 44,4% de C6 e 11,1% de C3-C4. Recorre em 60% dos casos na altura de T1, 30% de C7 e 10% de T2. CONCLUSÃO: O NLR direito encontra-se mais vulnerável a lesões operatórias por dois aspectos diferentes e complementares: trajetória e comprimento. Devido ao fato de apresentar trajetória mais oblíqua e desprotegida, não se relacionando de forma íntima com o sulco traqueoesofágico, existe maior possibilidade de ocorrerem traumas diretos, como a compressão por retratores ou a secção acidental, principalmente nas abordagens envolvendo níveis vertebrais mais baixos. Da mesma forma, o seu menor comprimento favorece o estiramento de suas fibras durante a tração per-operatória.
OBJECTIVE: To present an anatomical description of the recurrent laryngeal nerve (RLN) on both sides of the larynx as it relates to the possible lesion mechanisms in anterior cervical spine surgery. METHOD: Twelve adult cadavers were examined from the microsurgical laboratory at the School of Medicine at UFMG, MG, Brazil. The data collected were analyzed in terms of frequency, average and standard deviation. RESULTS: The left RLN had a total average length of 9.4 ± 1.6 cm entering the larynx in 36.3% of the cases at the approximate height of C5, 18.2% at C4, 18.2% at C5-C6, 18.2% at C6 and 9.1% at C4-C5. Recurrence appeared in 45.4% of the cases at the approximate height of T3, 18.2% at T3-T4, 18.2% at T4 and 18.2% at T5. The right RLN had a total average length of 5 ± 0.3 cm entering the larynx in 44.4% of the cases at the approximate height of C5, 44.4% at C6, and 11.1% at C3-C4. Recurrence appeared in 60% of the cases at the approximate height of T1, 30% at C7 and 10% at T2. CONCLUSION: The right RLN was found to be more vulnerable to operational lesions due to two complimentary yet different reasons, trajectory and length. Owing to the fact that a more oblique and unprotected trajectory is not related directly with the tracheoesphageal groove, there is a strong possibility of direct traumas occurring as with the resulting compression from the employ of surgical retractors or an accidental cut, principally in surgeries involving lower vertebral levels. In the same way, the smallest RNL length favors the stretching of fibers during the per-operative traction.