ABSTRACT A necessidade de irrigar a cana-de-açúcar no Cerrado deve-se à escassez de chuvas durante o período de abril a setembro. Para o acúmulo eficiente de açúcar, a cultura necessita de estresse hídrico ou térmico na fase da maturação. Porém, quando o déficit hídrico é intenso nessa fase, ocorre a redução na produção da cultura. Assim, o objetivo do presente trabalho foi: (i) avaliar a qualidade da matériaprima da cana-de-açúcar em diferentes épocas de interrupção da irrigação antes da colheita; (ii) avaliar a influência do estresse térmico sobre a cultura. O experimento foi conduzido em Santo Antônio de Goiás (GO), Brasil, em Latossolo Vermelho-Amarelo, com a variedade CTC4 no ciclo de cana-planta. Utilizou-se o delineamento de parcelas subdividas no tempo. Os tratamentos das parcelas foram cinco épocas de interrupção da irrigação (90, 60, 30, 15 e 0 dias antes da colheita) e, nas subparcelas, cinco épocas de avaliação da produção. A irrigação foi feita por gotejamento superficial, com déficit de 50%. Os melhores resultados da qualidade da matéria-prima ocorreram aos 30 dias antes da colheita, período em que a irrigação poderia ser interrompida. O déficit hídrico de 37,76 mm parece ser o limite crítico da falta de água no solo, a partir do qual a produtividade de colmos começa a ser reduzida. A concentração de açúcar no colmo foi mais influenciada pelas baixas temperaturas do ar que a produtividade de colmos.
ABSTRACT The need to irrigate sugarcane in the Brazilian Savanna is due to the lack of rain from April to September. For efficient sugar accumulation, the crop needs water stress or heat stress at the maturation stage. However, when the water deficit is intense at this stage, it occurs the reduction in crop production. The objective of this study was: (i) to assess the quality of the raw material of sugarcane in different drying-off seasons before harvest; (ii) to evaluate the influence of heat stress on the culture. The experiment was conducted in Santo Antônio de Goiás (GO), Brazil, in Oxisol, with CTC4 variety in cane-plant cycle. A randomized block design in a split-plot array in time was used. The treatments of the plots were five drying-off times (90, 60, 30, 15 and 0 days before harvest) and, in the subplots, five seasons of the yield evaluation. Irrigation was carried out by surface drip method, which provided 50% of crop water requirement. The best results for sugar yield occurred 30 days before harvest, period in which the crop irrigation could be interrupted. The water deficit of 37.76 mm appears to be the critical limit of water shortage in the soil, from which the sugarcane yield starts to be reduced. The sugar concentration in the stalk was more influenced by low air temperatures than sugarcane yield.