ABSTRACT Introduction: Functional dependence is a growing problem, linked to increasing age, especially in industrialized countries. Population studies allow an approach to the magnitude of the problem. Objectives: Barber's questionnaire is a widely used instrument for the detection of risk of dependence, vulnerability or frailty in older adults. No works have been found that apply it in population-based studies, where, due to its simplicity, it could be useful. Methodology: The questionnaire was included in a Health Survey, with a representative sample (n = 1,882 subjects) of people aged 65 years or more, from a big city (Madrid, Spain) and the evidence of validity is presented based on the internal structure and the relationship with other variables of convergent and discriminant type. Results: A unifactorial solution was obtained, with adequate internal consistency according to several multivariate indicators. Significant differences were found by sex, both at the scale and item level. Significant correlations also appeared between the total test score and other variables, such as health-related quality of life, age, and sense of loneliness. A total of 58.1% of the sample obtained scores suggesting vulnerability (65.3% of the women). Conclusions: The results suggest the usefulness of the Barber questionnaire, as a reliable and valid test, to detect situations of frailty or vulnerability in older adults, which would facilitate comparability between population surveys, overcoming the current tendency to include dozens of questions in other regional or national surveys.
RESUMEN Introducción: La dependencia funcional es un problema creciente, vinculado al incremento de edad, especialmente en países industrializados. Los estudios poblacionales permiten un acercamiento a la magnitud del problema. Objetivo: El cuestionario de Barber es un instrumento ampliamente utilizado para la detección de riesgo de dependencia, vulnerabilidad o fragilidad en adultos mayores. No se han encontrado trabajos que lo apliquen en estudios poblacionales, en los que, por su sencillez, podría resultar útil. Metodología: Se incluyó el cuestionario en una encuesta de salud, con una muestra representativa (n = 1.882 sujetos) de personas de 65 años o más, de una gran ciudad (Madrid, España) y se presentan las evidencias de validez basada en la estructura interna y la relación con otras variables de tipo convergente y discriminante. Resultados: Se obtuvo una solución unifactorial, con adecuada consistencia interna según varios indicadores multivariados. Se encontraron diferencias significativas por sexo, tanto al nivel de la escala como de los ítems. También aparecieron correlaciones significativas entre la puntuación total de la prueba y la de otras variables, como la calidad de vida relacionada con la salud, la edad y la sensación de soledad. Un 58,1% de la muestra obtuvo puntuaciones que sugieren vulnerabilidad (el 65,3% de las mujeres). Conclusiones: Los resultados sugieren la utilidad del cuestionario de Barber, como prueba fiable y válida, para detectar situaciones de fragilidad o vulnerabilidad en adultos mayores, lo que facilitaría la comparabilidad entre encuestas poblacionales, superando la actual tendencia a incluir decenas de preguntas en otras encuestas de índole regional o nacional.
